Wout Van Aert se lleva Dream Paris-Roubaix Victoria sobre Pogačar

Wout Van Aert mostró el poder de la perseverancia y la dedicación el domingo, superando a Tadej Pogačar para ganar finalmente el Paris-Roubaix después de muchos y muchos años de intentarlo.

El belga se alejó del grupo delantero a falta de poco menos de 55 km para la carrera y se unió rápidamente a Pogačar, que dejó caer a Mads Pedersen con un aumento brutal.

Fueron perseguidos por un grupo liderado por Mathieu van der Poel, que sufrió dos pinchazos en un principio y falló la jugada crucial como resultado. El vigente campeón lideró la persecución durante la mayor parte de la última hora, pero no pudo reincorporarse. Esto dejó a Pogačar ya Van Aert solos por delante y, aunque el campeón del mundo hizo todo lo que pudo para dejar caer al piloto de Visma-Lease en Bike, no pudo hacerlo y las cosas se redujeron a un sprint.

Van Aert salió de la rueda de Pogačar y se rasgó, colapsándose tras línea con lágrimas de incredulidad, y después saboreando la victoria más emotiva de su carrera.

«Es un tópico, pero todavía no puedo creerlo», dijo después. «Aún tengo miedo de que en un momento me despertaré de un sueño muy bueno.

«Ya llevaba años planeando mi sprint. Hice este sprint con tantos sueños, con tantos pensamientos. Antes de cada edición sabía exactamente cómo quería enfocarme. Dudé un poco porque estaba bastante lejos antes de la curva, pero de todos modos quería lanzarme pronto y coger la línea más corta. Creo que salió.

Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step) ocupó el tercer puesto, dos segundos por delante de un decepcionado Van der Poel (Alpecin-Premier Tech). El compañero de Van Aert, Christophe Laporte, fue quinto, por delante de Mike Van Dijke (Red Bull-Bora-Hansgrohe) y Mads Pedersen (Lidl-Trek).

Pogačar dijo sentir los efectos de su anterior persecución cuando fue claro con Van Aert. Probó repetidas veces de dejarlo caer, pero dijo que le faltaba la frescura necesaria en las piernas.

Tampoco pudo sacar provecho a las partes más difíciles del curso. «Carrefour es muy duro, pero después el viento también está de cara. Sabía que quizás a partir de ahí sería un 99 por ciento imposible, pero aún tenía esperanza en el sprint.

«Pero cuando empecé el sprint, mis piernas eran como espaguetis».

Primera desgracia para Pogačar

Se estaba preparando una gran batalla cuando los pilotos salían de Compiègne, con París-Roubaix, sin duda, la carrera de bicicletas más dura e imprevisible de la temporada.

Pogačar tuvo un drama al principio, pinchando al sector 22 y tener que saltar sobre una bicicleta de servicio neutral. Su coche del equipo de Emiratos Árabes Unidos-XRG llegó poco después y cambió de máquina, pero se encontró con 45 segundos de retraso y estaba visiblemente en pánico.

El equipo Alpecin Premier Tech de Van der Poel ha intentado aprovechar al máximo su desgracia y ha pisado el ritmo hasta el sector cuatro estrellas de Haveluy à Wallers. Van der Poel golpeó al delantero con poco menos de 104 km para el final, aplicando aún más presión.

Sin embargo, Pogačar se acercaba cada vez más y finalmente hizo un puente a 98 km, justo antes del sector destacado de Trouée d’Arenberg. Rápidamente se movió por delante y después se puso en una posición de mando cuando el propio Van der Poel sufrió un pinchazo en la rueda delantera a 94 km del final.

El compañero de equipo Jasper Philipsen le dio su bicicleta, pero Van der Poel se detuvo de nuevo casi de inmediato y, en cambio, logró una rueda delantera de su otro compañero Tibor Del Grosso.

Esto le dejó a 1’22 del líder y esta diferencia creció hasta 1’48 cuando sufrió otro pinchazo.

Pogačar entró en acción, haciéndose eco del anterior giro del caracol de Van der Poel al aplicar la presión cuando un rival clave se encontraba en la espalda. Forzó una selección y acabó por delante con Van Aert más su compañero de equipo de Visma-Lease en Bike Christophe Laporte, Mads Pedersen (Lidl-Trek), Stefan Bissegger (Decathlon CMA CGM), Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step) y Laurence Pithie (Red Bull).

Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) perseguía con Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe) y se ha incorporado a los líderes a 84 km del final. Sin embargo, Ganna pinchó dos kilómetros más tarde, y Pithie también sufrió el mismo problema poco después.

Van Aert sale adelante

Tanto Pogačar como Van Aert cambiaron de bicicleta en paradas separadas a 72 km del final. Éste último se unió con Pithie y Meeus, que habían esperado a su compañero, y volvió por delante con 61 km para el final, unos 3,5 km después de que Pogačar lo hubiera hecho.

Van der Poel aún estaba dándolo todo por volver y, aunque estaba 52 segundos atrás con 60 km para el final, redujo esa diferencia a 22 segundos durante los cuatro kilómetros siguientes.

Esto llevó a Van Aert a realizar un gran movimiento a 54,2 km de la llegada, justo antes del sector de cuatro estrellas de Auchy-les-Orchies à Bersée. Pogačar arrastró a Pedersen y dejó caer al danés cuando aceleró por delante de Van Aert. Esto obligó al belga a cavar muy profundamente para agarrarlo.

Siguieron más aceleraciones, pero no pudo romper el elástico. Hizo un gran esfuerzo en el Carrefour del Árbol, intentando lo que pudo derribar a Van Aert. El belga se aferró a su rueda allí y volvió a hacerlo cuando Pogačar hizo una nueva excavación en el sector 3.

Habían tenido 30 segundos por encima de la persecución de Van der Poel con 10 km para el final, y todavía les quedaban 28 segundos con 5 km. Pogačar condujo al velódromo y se mantuvo en frente, mirando atrás repetidamente por encima del hombro pero fue atrapado cuando Van Aert lanzó.

Hizo lo que pudo por responder, pero no tenía que enganchar a Van Aert, que rugió en casa por una gran y esperada victoria de Roubaix en la que era su séptima vez que lo intentaba.