STATE COLLEGE, Pensilvania (WTAJ) – Si bien el debate sobre la fortaleza actual de la economía de Estados Unidos ha estado al frente de la retórica política feroz en medio de un año electoral, los economistas pueden estar buscando un indicador económico impredecible, pero probado en el tiempo: el pintalabios.
Troquelado originalmente en el año 2001 por el gigante de la cosmética Estee Lauder, el Lipstick Index indica lo cerca que está Estados Unidos de una recesión mediante el análisis de las ventas de pintalabios y otros cosméticos. Aunque puede suponer que las compras pequeñas y no esenciales disminuirían en tiempos de dificultades económicas, el índice de pintalabios aporta datos al contrario.
«En lugar de comprarse un vestido, en lugar de cogerse un fin de semana largo, ya sabéis, buscaban una especie de recogerme rápido que fuera barato», dijo Stephan Lewellen, profesor adjunto de finanzas al Penn State Smeal College de Negocio que describe el aumento importante e imprevisto de las ventas de pintalabios que Estee Lauder vio tras los ataques del 11 de septiembre, en medio de una recesión tras la expansión más larga de la posguerra de la historia de EE.UU. «Y así el pintalabios sería uno de esos tipos de cosas».
Desde entonces, los economistas han utilizado el índice de pintalabios para intentar estimar la salud económica bajo la idea de que justo antes de una recesión, la gente reinará en su gasto, pero seguirá haciendo pequeñas compras.
El economista Juliet B. Schor explicó por primera vez este hábito en su libro de 1998 El americano desgastadodescribiendo el comportamiento de las mujeres a la hora de adquirir cosméticos de marcas de lujo incluso en momentos de dificultad como símbolo de estatus y como una forma de escapar de lo que podría parecer duras realidades.
Una explicación es que buscan un lujo asequible, la emoción de comprar en los grandes almacenes caros, entregarse a una fantasía de belleza y sexy, comprar «esperanza en una botella». Los cosméticos son una escapada de una existencia cotidiana, de lo contrario, demasiado monótona.
Juliet B. Schor, El americano gastado en exceso
Durante su investigación, Schor habló con el editor de entonces Señoritauna revista femenina publicada por Condé Nast, Catherine Viscardi Johnston que explicó: «Si no pueden permitirse un traje de Chanel, comprarán un pintalabios o esmalte de uñas de Chanel y subirán más tarde».
Sin embargo, Lewellen dijo que el índice de pintalabios, aunque a menudo se considera un indicador principal de la salud económica, tiene un historial imperfecto.
Desde abril de 2022 hasta abril de 2023, las ventas de pintalabios generaron más de 551 millones de dólares en Estados Unidos, según Statista. El brillo de labios y otros productos de labios supusieron 331 millones de dólares adicionales. Aunque el índice de confianza económica de Gallup refleja que los adultos de EEUU eran los más pesimistas sobre la economía que habían estado desde 2009 a junio de 2022, una cifra que ha aumentado lentamente, EEUU ha experimentado un lento crecimiento del producto interior bruto desde el tercer trimestre de 2023, sólo cayó un 2% y un 0,06% en los dos primeros trimestres de 2022, respectivamente.
Los datos en bruto por sí solos, incluso los que apoyan los índices que los economistas han estado utilizando como indicadores de salud económica, no siempre son suficientes para predecir las tendencias económicas.
Si bien los indicadores como la expansión económica, las bajas tasas de paro y las tasas de inflación que se ralentizan desde su máximo sugieren que la economía estadounidense es actualmente fuerte, el 36% de los estadounidenses va considerar que los problemas económicos son el problema más importante del país y el 46% de los estadounidenses valoraron la economía como «pobres» en mayo, según Gallup.
Lewellen dijo que sólo la creencia de que la economía es pobre, una creencia popular entre la generación Z y los milenarios debido a su situación financiera personal, podría poner a la nación en una posición económica complicada.
«Así que la percepción es la mitad de la batalla», dijo Lewellen. «Si todo el mundo piensa que se acerca una recesión, entonces la gente deja de gastar y obtendrá una profecía que se autocumple».
Entonces, ¿EEUU se dirige hacia la recesión? Lewellen no lo cree.
«La buena noticia es que (la percepción) normalmente se traduce en un menor sentimiento del consumidor», añadió Lewellen. «Y al menos hasta ahora, no hemos visto realmente a los consumidores diciendo esto. Hemos visto a consumidores que dicen: ‘ya sabes, mi vida está bien'».
Aunque las ventas de cosméticos están aumentando en la actualidad, Lewellen no cree que esto sea un indicador de una recesión inminente esta vez.
«El sentimiento de los consumidores sigue siendo fuerte. Ha ido subiendo en general. La economía parece que va muy bien», dijo Lewellen.
Sin embargo, todavía existen algunos aspectos de las finanzas personales que los economistas todavía no saben cómo interpretar a la hora de determinar la fortaleza a largo plazo de la economía.
«El único tipo de señal de advertencia para mí no son las ventas de pintalabios, sino que en realidad son delincuencias. Así que la gente comienza a ser más morosa en las facturas de su tarjeta de crédito y en los préstamos para automóviles. Y eso es algo que por lo general no es bueno para un futuro de crecimiento económico», dijo Lewellen. «Pero todavía estamos en los primeros días del aumento de la morosidad y, por tanto, no sabemos realmente si esto es sólo un error o si realmente hay una especie de cambio estadístico que se está produciendo en la forma en que la gente paga estos préstamos».
Aunque Lewellen no cree que las condiciones actuales apuntan a la economía hacia la recesión, debido al fuerte sentimiento de los consumidores, hay algunos consejos para ayudar a mantener sus finanzas a prueba de recesión:
Tenga un presupuesto e intente respetarlo
Para muchas personas, el presupuesto puede ser difícil porque es difícil llegar a fin de mes. Lewellen dijo que lo mejor que hacer cuando se crea un presupuesto es preguntarse: «¿Cuáles son las cosas que realmente debo tener sin las que realmente no puedo vivir?» y después, «Cuáles son las cosas de las que podría prescindir durante un período de tiempo».
Su presupuesto debería tener en cuenta todos sus gastos sin los que no puede vivir, como los pagos de su casa o su coche, servicios públicos y víveres.
Cualquier gasto que creas que puedes prescindir, considera dejarlos sin ellos durante un período de tiempo y reservar el dinero que ahorra en un fondo para los días de lluvia que puede aprovechar en caso de pérdida de trabajo o de caída de la economía.
«Y entonces, si lo peor no pasa, puede coger ese dinero y hacer algo divertido», dijo Lewellen.
Crear un plan de ahorro
Lewellen recomienda hablar con un profesional financiero o alguien que le pueda ayudar a ver dónde está en términos de carrera, crecimiento y objetivos si usted puede.
Teniendo en cuenta estas cosas, puede crear un plan de ahorro que le permitirá ahorrar dinero para el futuro a largo plazo. Incluso si usted no puede ahorrar ahora, un plan le permitiría intentar ahorrar más dinero para el futuro.
Piense en un cambio de trabajo o de carrera
Ser despedido de un trabajo a menudo no es algo que puedes controlar. Pero algo que puedes controlar es si te quedas o no con una empresa.
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Si le preocupa su seguridad laboral, Lewellen recomienda buscar en el mercado laboral otra empresa que pueda tener más estabilidad. También podría plantearse otra carrera profesional donde sus habilidades se puedan transferir y haya un menor riesgo que le afecte.
Lewellen dijo que una combinación de sus finanzas personales y su posición en el mercado laboral son lo que determinará su capacidad para afrontar una recesión.
