Hay muchas cosas que ocurren bajo la superficie de Caronte.
Maquillador químico
Utilizando nuevas lecturas del poderoso telescopio espacial James Webb de la NASA, los científicos han detectado sustancias químicas desconocidas anteriormente en la superficie de Caronte, la mayor luna de Plutón.
El poderoso telescopio espacial pudo mirar bajo el hielo descubierto en Caronte hace casi una década para detectar dióxido de carbono y peróxido de hidrógeno en la Luna, un descubrimiento intrigante que nos ofrece una visión tentadora de su lejano pasado.
En 2015, la nave espacial New Horizons de la NASA voló por Caront, haciendo fotos de su inusual tono rojizo. Hasta que apareció Webb, los científicos no pudieron profundizar en la composición química de la Luna debido a las limitaciones técnicas de los anteriores telescopios.
Entre 2022 y 2023, los científicos utilizaron el espectrógrafo de infrarrojos cercanos de James Webb para obtener un retrato de cobertura completa del maquillaje de la luna y confirmaron la presencia de hielo de agua y materiales orgánicos responsables de su color rojo en la superficie de Caronte.
«Las capacidades de observación avanzadas de Webb permitieron a nuestro equipo explorar la luz dispersa desde la superficie de Caronte a longitudes de onda más largas que las que antes era posible, ampliando nuestra comprensión de la complejidad de este fascinante objeto «, explicó Ian Wong del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial, que fue coautor de un nuevo artículo sobre los resultados publicados en la revista Comunicaciones de la naturalezaen un comunicado.
Abajo arriba
Las lecturas espectrográficas de Caronte del telescopio fueron lo suficientemente detalladas como para permitir al equipo multiinstitucional elaborar teorías sobre cómo terminó cada producto químico en la superficie helada de la Luna.
«Nuestra interpretación preferida es que la capa superior de dióxido de carbono se origina del interior y se ha expuesto en la superficie mediante eventos de cráter», explicó el autor principal y TK del Southwest Science Institute, Silvia Protopapa . «Se sabe que el dióxido de carbono está presente en las regiones del disco protoplanetario a partir de las cuales se formó el sistema de Plutón».
Mientras, el peróxido de hidrógeno podría haber sido el resultado de la interacción de la luz solar ultravioleta con partículas energéticas de los rayos cósmicos, aunque incluso este hallazgo parece apuntar a un nuevo descubrimiento.
El coautor y científico planetario Ujjwal Raut dijo que los experimentos del equipo «fueron fundamentales para demostrar que el peróxido de hidrógeno se puede formar incluso en mezclas de dióxido de carbono y hielo de agua en condiciones análogas a las de Caronte».
Como siempre, el JWST está demostrando lo poderoso que es y cuanto más nos queda por descubrir sobre las cinco lunas de Plutón.
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