Caronte se descubrió por primera vez en 1978
Los científicos que utilizan el telescopio espacial James Webb han hecho un descubrimiento innovador en Caronte, la mayor luna de Plutón. Por primera vez, los investigadores han detectado dióxido de carbono en la superficie congelada de Caront, según un estudio publicado en Nature Communications. Dirigido por el Southwest Research Institute, el equipo encontró rastros de dióxido de carbono y peróxido de hidrógeno en la Luna, que es aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón. Este descubrimiento innovador se basa en hallazgos anteriores de hielo, amoníaco y compuestos orgánicos en Caronte.
El estudio explica que el peróxido de hidrógeno se forma cuando el hielo se rompe por partículas cargadas, liberando átomos de hidrógeno y oxígeno que se combinan. Este compuesto altamente reactivo se utiliza habitualmente en lejías y desinfectantes. La presencia de la sustancia química sugiere que la superficie helada de Caront está alterada por la luz ultravioleta y el viento solar del Sol lejano, según el estudio. El descubrimiento aporta una nueva luz sobre la composición y los procesos químicos de Caronte, ofreciendo información valiosa sobre el misterioso y celoso paisaje del sistema Plutón.
«La detección de dióxido de carbono fue una confirmación satisfactoria de nuestras expectativas. La detección de peróxido de hidrógeno en Caronte fue inesperada. Sinceramente, no me esperaba encontrar pruebas en la superficie», dijo Silvia Protopapa, autora principal del estudio.
«Cada cuerpo pequeño del sistema solar exterior es una pieza única de un rompecabezas mayor que los científicos están intentando armar», añadió Protopapa.
Plutón, antes aclamado como el noveno y último planeta de nuestro Sistema Solar, sufrió una reclasificación en 2006. La Unión Astronómica Internacional (IAU) se reunió para establecer una definición formal de planeta, lo que provocó la degradación de Plutón en el estatus de planeta enano.
Sobre la luna Caronte de Plutón:
Caronte fue descubierto por primera vez en 1978 por James Christy y Robert Harrington en el Observatorio Naval de Estados Unidos en Flagstaff, Arizona. Esta luna es notablemente parecida a Plutón, lo que le vale el apodo de «el gemelo más pequeño de Plutón». Midiendo aproximadamente 1.200 kilómetros de diámetro, Caronte tiene la mitad del tamaño de Plutón, lo que le convierte en el mayor satélite conocido en relación con su cuerpo progenitor de nuestro Sistema Solar.
La danza orbital de Caronte y Plutón es única. Mientras Caronte orbita Plutón, la pareja también gira alrededor de un punto central, parecido a un sistema de planetas enanos dobles. Esto contrasta con el sistema Tierra-Luna, donde la Luna orbita la Tierra sin afectar a su posición. El fracaso de Plutón por limpiar su órbita debido a la influencia gravitatoria de Caronte contribuyó a su reclasificación como planeta enano.
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