Las mujeres jóvenes y las adolescentes son cada vez más reclutadas en bandas de drogas de las «líneas del condado», y las organizaciones benéficas advierten que se les ha ofrecido tratamientos de belleza como Botox como método para prepararlas.
En algunos casos en las Midlands occidentales, a las adolescentes se les ha ofrecido rellenos de labios y productos de belleza como métodos para prepararlas para realizar actividades delictivas, mientras que las madres jóvenes han sido manipuladas para que lleven armas y drogas dentro de sus cochecitos para evitar la detección.
En los últimos años, las bandas se han vuelto cada vez más sofisticadas en sus métodos de explotación de los niños, con drogas de clase A, armas de fuego peligrosas y armas transportadas a menudo por jóvenes vulnerables en lo que se conoce como líneas de condado.
Jade Hibbert, de St. Giles Trust, dijo que es una «pandemia de salvaguarda». La Independiente: «Hemos visto un cambio masivo en las Midlands de explotación de más y más niños. Con lo que están siendo manipulados es Botox, pestañas falsas y rellenos.
«Antes eran bolsas o ropa de diseño, pero lo que estamos viendo es que más perpetradores pagan por los tratamientos».
Sin embargo, las mujeres y las niñas siguen cayendo bajo el radar, y las organizaciones benéficas advierten que siguen siendo las víctimas «invisibles».
A menudo se consideran reclutas valiosos, ya que es probable que atraigan menos la atención de la policía, pero la escala del problema sigue siendo desconocida debido a la carencia de un conjunto de datos sólido que se centra principalmente en las infracciones causadas por hombres jóvenes.
En lo que comúnmente se llama «el modelo de novio», las chicas también han caído en relaciones abusivas con miembros de la banda que en algunos casos ha llevado a «cucutar» sus casas, en las que se apodera de una casa y se utiliza como base para tráfico de drogas.
En un informe de 2023 publicado por la Commission on Young Lives y la Manchester Metropolitan University, los investigadores estimaban que hasta 60.000 chicas en Inglaterra son vulnerables a la violencia, principalmente en un contexto de bandas, pero no se ven con la mayoría de los servicios de prevención de bandas dirigidos a chicos.
Las organizaciones benéficas han advertido que la falta de investigación y la falta de confianza entre las autoridades y los agentes de policía para identificar correctamente la explotación de las líneas del condado ha hecho que más mujeres no sean reconocidas antes como víctimas.
Johnny Bolderson, de la organización sin ánimo de lucro Catch22, dijo: «Debemos luchar constantemente por concienciarnos y decir que esta persona es víctima de la explotación de las líneas del condado.
«Las cifras no están, ya que existe un desglose en la categorización de la policía, los servicios sociales infantiles y las autoridades locales. Cuando un niño es referido a la atención social, es posible que no identifique el enlace a las líneas del condado y, a continuación, se le deriva a un servicio distinto o no cumple los requisitos para un plan de protección infantil”.
«Estamos viendo respuestas totalmente distintas a cómo se detienen y se abordan las niñas y los niños», dijo. Dijo que, aunque la organización benéfica había oído hablar de las chicas que se les ofrecían tratamientos de belleza, éste no era el problema «vanguardista» al que se enfrentaban y que seguía siendo que estaban categorizadas de forma diferente a los jóvenes en posiciones similares.
En un caso, la organización, que gestiona un servicio de rescate para niños que están lejos de casa y les proporciona un trabajador social, descubrió que una chica había sido detenida por vender drogas. Al descubrir que era una chica y no un niño como pensaba inicialmente, el oficial de policía la elogió por sus habilidades «emprendedoras».
«No sólo las bandas de mujeres y niñas han sido atacadas», dijo. «Hemos visto un ligero enfoque en la orientación a los jóvenes LGBT+, hemos tenido tres referencias recientes. Es lo mismo que detener a una mujer y una chica en el tren: la confianza para detenerlas y buscarlas simplemente no está.
«Es sólo una progresión natural. Estos grupos quieren evitar la detección, por lo que optan por una cohorte que tiene menos probabilidades de ser parada».
Debido a la gran demanda, St. Giles Trust abrió un servicio sólo para mujeres en Wolverhampton y opera en todos los departamentos de A&E de West Midlands, con cada niño asociado con un mentor una vez que se ha hecho una derivación.
Desde que en 2019 se estableció el programa Home Office County Lines, se han cerrado más de 5.000 líneas de drogas, con la cocaína crack y la heroína principalmente las drogas que se suministran.
En el informe del Consejo de Jefes de la Policía Nacional, publicado en marzo de 2024 y que exponía su Evaluación del Riesgo Estratégico de Amenaza de las Líneas del Condado, registraron que 8.817 personas han sido derivadas por la policía a salvaguarda desde de 2019.
También se señaló en el informe que el papel de las mujeres y las niñas dentro del modelo de líneas de condado sigue pareciendo poco informado y, por tanto, supone un vacío en su comprensión.
«Es posible que los sesgos de género, incluido el sesgo inconsciente, signifiquen que la policía tiene menos probabilidades de interaccionar con ellos y, por tanto, corren un mayor riesgo, ya que puede haber menos intervención», dice el informe.
