- Los investigadores crearon modelos de laboratorio del endometrio humano que permiten la implantación de embriones y blastoides, permitiendo por primera vez la observación directa de las primeras etapas del embarazo.
- La investigación tiene como objetivo descubrir la señalización embrio-materna y podría mejorar los resultados de la FIV, donde actualmente la mayoría de los embriones no logran implantarse, aunque los experimentos se detienen antes de los 14 días debido a límites éticos.
- El trabajo ha suscitado preocupaciones éticas, y los críticos advierten que podría conducir a un desarrollo embrionario prolongado fuera del cuerpo y plantear dudas sobre los límites morales en la investigación en humanos.
Stanford ha diseñado con éxito un revestimiento del útero humano (endometrio) para que sea capaz de implantar embriones, el primer paso para crear un útero artificial.
El martes se publicaron tres estudios en la revista científica revisada por pares. Cell describió lo que dicen es la réplica más precisa de las primeras etapas del embarazo.
Los investigadores de Stanford colaboraron con Cambridge, el Instituto Babraham y un laboratorio en España para intentar aprender más sobre cómo se implanta un embrión en el útero.
Estos científicos esperan que su investigación mejore las tasas de éxito de la FIV, ya que alrededor del 75 por ciento de los embriones transferidos no logran implantarse, según un estudio publicado en la revista Frontiers in Endocrinology.
Una investigación similar realizada en China, en colaboración con la Universidad Southwestern de Texas, utilizó células y tejido del revestimiento del útero para recrear parte del revestimiento endometrial en pequeños dispositivos de silicona.
Luego, los investigadores colocaron blastoides y embriones donados después de tratamientos de infertilidad dentro del pequeño dispositivo y lo observaron bajo un microscopio. Un blastoide humano es una copia hecha por células madre de un embrión en etapa temprana, creado sin esperma ni óvulo.
Jun Wu, biólogo molecular del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas que participó en la investigación, dijo a NPR: «Por primera vez, observamos la secuencia completa de la implantación humana. Estamos muy entusiasmados con eso».
«La implantación humana es esencialmente una caja negra, un misterio», afirmó. «La implantación ocurre muy temprano en el embarazo. Básicamente, no sabemos cuándo ni dónde. Ocurre en un útero al que no tenemos acceso».
El estudio de Beijing probó alrededor de 50 embriones de FIV y 1.000 blastoides.
Peter Rugg-Gunn, biólogo involucrado en investigaciones en el Instituto Babraham, expresó una opinión similar. «Pudimos observar algunos aspectos realmente fantásticos del desarrollo de embriones humanos, muchos de los cuales nunca antes se habían visto. Poder ver estos eventos por primera vez fue fantástico», afirmó.
Cada vez que un embrión o blastoide adherido al endometrio creado en el laboratorio, el experimento se detenía antes de los 14 días, debido a normas legales y éticas.
El vínculo inicial madre-embrión fue reproducido en el laboratorio
Los informes publicados el martes intentan recrear y estudiar el vínculo inicial entre la madre y el embrión, cuando éste implanta.
«La pregunta clave que queremos intentar responder es cuál es la primera conversación cruzada entre el embrión y la madre», dijo el autor principal del informe del Instituto de Pekín, Lequian Yu, al MIT Technology Review. «Creo que esta es quizás la primera vez que vemos todo el proceso».
Yu dijo que su grupo en Beijing está trabajando para hacer que su útero artificial sea más realista agregando vasos sanguíneos, pequeñas bombas, células inmunes y un suministro de sangre.
Wu añadió que algunos investigadores que conoce ven el estudio como un primer paso hacia la creación de bebés fuera del cuerpo de la madre. Si bien «esta tecnología está ciertamente relacionada con la ectogénesis o el desarrollo fuera del cuerpo… no creo que se acerque a un útero artificial. Eso sigue siendo ciencia ficción», dijo.
Algunos dicen que la investigación plantea preocupaciones morales
Un bioético de la Universidad Wake Forest dijo a NPR que la nueva investigación podría ser «muy preocupante», porque «podría facilitar intentos futuros de apoyar no sólo la investigación sobre embriones tempranos, sino también sobre embriones que crecen durante períodos de tiempo significativos en laboratorios, tal vez hasta el punto de convertirse en fetos».
Esto podría conducir a la perspectiva de un «baby boom» de «piezas de repuesto», afirmó Iltis. «Podrían cultivarse como fuente de órganos y tejidos para trasplantes».
El Dr. Daniel Sulmasy, otro bioético de la Universidad de Georgetown, añadió: «Para aquellos de nosotros que creemos que los humanos son humanos y merecen respeto ético, ya sean embrionarios, adolescentes o ancianos, estos experimentos no son éticos».
Un bioético del Centro Hastings, Insoo Hyun, dijo que la investigación podría ser una especie de «pendiente científicamente resbaladiza».
El abogado Wesley Smith trazó un paralelo con el comentario de Hyun al National Review el miércoles. «¿Cuál es el principio limitante que se puede aplicar a la experimentación con seres humanos no nacidos? ¿Es su tamaño? ¿Es su tiempo de existencia? ¿Es el nacimiento? Algunos bioéticos nos han dicho que un bebé nacido no es moralmente diferente a un feto, así que ¿por qué detenerse ahí?» -Preguntó Smith.
