En el atletismo, los jugadores suelen definirse por su habilidad en la cancha. Los puntos, los rebotes y las pérdidas de balón suelen definir a un deportista. Pero a veces es importante apreciar lo que sucede fuera de la cancha y las grandes personas que realmente son estos atletas. Durante los últimos seis años, el equipo de baloncesto masculino de Stanford ha demostrado que los deportes son más que un simple juego.
Todo comenzó en 2019 con Jacqueline Diep, nativa del Área de la Bahía, cuya educación y proximidad a comunidades desatendidas dieron forma a la misión desde el principio. Desde sus orígenes humildes, Diep comprendió la importancia del acceso, la tutoría y las oportunidades, especialmente para los jóvenes que a menudo son ignorados.
Cofundó el Big Homie Project con Remi Sobohemin, exalumna de Stanford, quien compartía una profunda pasión por el impacto y por cerrar la brecha de oportunidades y redes para comunidades como East Palo Alto. Juntos, construyeron una plataforma que conectó a los estudiantes-atletas de Stanford con los jóvenes locales de la comunidad de East Palo Alto, creando relaciones significativas basadas en la tutoría y el servicio.
Durante su estancia en Stanford, atletas como DiJonai Carrington, Ousenni Bouda, Neil Begovich y Spencer Jones participaron en el proyecto, utilizando sus plataformas para retribuir e interactuar con la comunidad más allá de la cancha.
Hoopin With Santa’ es una de las iniciativas de mayor duración del Big Homie Project. Lo que comenzó como una idea simple, aprovechar el amor por el baloncesto y las relaciones existentes para retribuir durante las fiestas, se ha convertido en una importante tradición anual.
El evento reúne a estudiantes de la comunidad de East Palo Alto con jugadores de baloncesto masculino de Stanford para un día de compras navideñas, conexión y tutoría. Durante los últimos dos años, el entrenador en jefe Kyle Smith ha patrocinado la iniciativa, ayudándola a ampliar su alcance.
Ahora en su sexto año, Hoopin With Santa continúa mostrando cómo los pequeños actos, cuando se realizan con intención, pueden crear un impacto duradero mucho más allá de la pista.
Además, el equipo entregó 100 boletos a estudiantes y familias para el partido de Stanford del 17 de diciembre contra UT Arlington.
Si bien Hoopin With Santa es una gran oportunidad para experimentar las compras navideñas, la oportunidad de trabajar y establecer relaciones con algunos de los mejores atletas del mundo es una experiencia única en la vida.
Hoopin With Santa es realmente un evento increíble, que aporta aspectos positivos a la vida de los niños y los ayuda a disfrutar de las fiestas.
Aunque sólo dura unas pocas horas, el impacto del Big Homie Project no termina cuando se devuelven los carritos de compras. De hecho, es sólo el comienzo. Hablé con tres estrellas de Stanford, Jaylen Blakes, Ryan Agarwal y Evan Stinson, quienes mencionaron cuán impactantes son realmente sus experiencias.
Blakes pasó tres años en Duke antes de trasladarse a Stanford para su último año. En su última temporada se convirtió en una estrella dentro y fuera de la cancha.
«Reunirme con Big Homie Project y con la Sra. Diep en Stanford fue una gran oportunidad para mí de conectarme con jóvenes líderes en el área de Palo Alto a través de deportes y conversaciones grupales», dijo Blakes. “Me permitió ser mentor, ser un hermano mayor y desarrollar relaciones reales con los niños.
«A través de esta asociación pude retribuir y tener un impacto positivo en la comunidad, una verdadera pasión para mí. Al seguir adelante, compartí mis experiencias y les recordé lo poderosos que son y que sus sueños son realmente alcanzables. Estoy muy agradecido por esta experiencia, fue un honor y una verdadera fuente de inspiración para mí y los niños pequeños del programa».
Agarwal ha sido Cardenal durante cuatro años y actualmente se encuentra en su temporada junior en Stanford. Si bien sus feroces rebotes y tiros de tres puntos son inspiradores en la cancha, su influencia fuera de la cancha parece igual de impactante, si no más.
«He trabajado con niños desfavorecidos durante mis años en Stanford y simplemente ayudarlos ha sido una gran oportunidad para mí de acercarme y ayudar un poco más a la comunidad que rodea Stanford. Y el simple hecho de poder retribuir a la comunidad es realmente especial y, sinceramente, es una gran oportunidad que inició Jacqueline, y el proyecto ayuda a que sea mucho más fácil hacerlo».
Stinson actualmente es estudiante de segundo año en Stanford y ha estado en la plantilla durante dos temporadas. Su pasión en la cancha hace de Stinson un jugador muy agradable y su trabajo en la comunidad lo demuestra aún más.
«Cada vez que hacemos algo con Big Homie Project o trabajamos con Jacqueline, lo tocas muy cerca del corazón. Es fantástico poder trabajar con estos niños y ser un mentor para ellos. Ser un modelo a seguir para los niños realmente te mantiene en juego, mantiene tu corazón en juego y tu alma en juego. Ser capaz de construir esas relaciones con el tiempo es probablemente lo que más me ha llamado la atención este año.
«A lo largo de los años, muchachos como Donavin Young, Ryan Agarwal y yo también hemos regresado para ayudar a guiar a esos niños. Es fantástico tener ese momento de cierre del círculo, pero definitivamente no está cerrado porque vamos a seguir construyendo esas relaciones».
A través del Big Homie Project, los atletas de Stanford demuestran que el baloncesto es solo el comienzo y que la tutoría, el liderazgo y el corazón pueden dejar una huella que perdura mucho más allá de la cancha.
