Al llegar al partido del martes contra Notre Dame, el baloncesto de Stanford iba viento en popa en camino a un comienzo exitoso de 11-2 en juegos fuera de la conferencia. Pero cuando se enfrentaron a los Fighting Irish, esas aguas se convirtieron en un tsunami.
Sin el jugador estrella Markus Burton y un reciente y vergonzoso derrape contra Purdue Fort Wayne, parecía que Stanford derrotaría fácilmente a los irlandeses en casa. Desafortunadamente para el Cardenal, no sólo perdieron, sino que fueron dominados en un juego muy bajo.
Desde el principio, estaba claro que iba a ser una batalla defensiva en Maples Pavilion. Sin embargo, Stanford tuvo la ventaja inicial, liderando 10-4 en el tiempo muerto sub-16. Pero esa ventaja duró poco ya que los irlandeses se recuperaron temprano. Cuando quedaban 10 minutos en la primera mitad, Stanford todavía tenía sólo 10 puntos, mientras que Notre Dame los igualó con 10 propios.
En la mitad, el marcador era sorprendentemente bajo, con Notre Dame liderando 22-17, en un juego que parecía casi insondable con la poca ofensiva mostrada por ambos programas.
Ninguno de los dos entrenadores hizo un gran trabajo con su discurso del entretiempo ya que ambos equipos se mantuvieron exactamente iguales ofensivamente tras el descanso.
Notre Dame comenzó a construir una ventaja, pero no fue tanto anotando sino evitando que el Cardenal hiciera algo ofensivo. Durante toda la noche, la ofensiva lució estancada, descoordinada y como si acabaran de ser parte de un equipo por primera vez.
Quedaban 11:46 en la segunda mitad cuando Notre Dame construyó su mayor ventaja del juego, una ventaja de 16 puntos, 38-22 sobre el Cardinal. Mientras Stanford intentaba recuperarlo, se quedaron cortos ya que la ofensiva no pudo reunir suficientes posesiones competentes para mantenerlo lo suficientemente cerca.
Los irlandeses se llevaron una victoria por 47-40, en una obra maestra defensiva de ambos lados y ofensiva.
Chisom Okpara fue consistente y lideró al Cardenal con 13 puntos. Sin embargo, lo suficientemente loco como para terminar solo 3-14 desde el campo. Ebuka Okorie igualó el 3-14 de Okpara, pero terminó con sólo 7 puntos, el mínimo de su carrera. La diferencia entre los dos fue que Okorie tenía marca de 0-6 en tres, mientras que Okpara acertó un par de sus siete intentos.
Aunque nueve de los 10 jugadores que jugaron anotaron, ninguno logró más de cinco puntos, aparte de Okpara y Okorie. Sin embargo, los 11 rebotes de Oskar Giltay ayudaron al Cardinal a seguir compitiendo y fue una incorporación bienvenida desde el banquillo.
Notre Dame estuvo liderada por la estrella Jalen Haralson, quien igualó los 13 puntos de Okpara. Garrett Sundra y Carson Towt anotaron 8 cada uno en el camino hacia su sólida victoria.
Pero no son sólo las estadísticas individuales las que cuentan toda la historia. Las estadísticas del equipo son absurdas en ambos lados. Los dos equipos se combinaron para solo 31-112 (27%) en tiros, acertando solo 7 de 46 (15%) triples.
Fue el partido de baloncesto más desorganizado que jamás hayas visto. El lado positivo es que algunos de los elogios se pueden dar a las buenas actuaciones defensivas de ambos lados, pero ciertamente no todos los elogios. El único punto positivo es que Notre Dame ingresó a este juego como el programa número 76 en la clasificación NET, mientras que Stanford estaba en el número 85.
La pérdida es brutal para el Cardenal y el calendario no será más fácil. Reciben a Louisville el 2 de enero con la esperanza de lograr una gran sorpresa ante los Cardinals para compensar la casi sorpresa de la temporada pasada en el torneo ACC.
El cambio de impulso de Notre Dame también se pondrá a prueba el día 2 cuando se dirijan a Berkeley para enfrentar a Cal.
