El Ferrocarril Subterráneo fue una red organizada en Estados Unidos que ayudó a los afroamericanos esclavos a escapar a la libertad a través de casas seguras y rutas secretas con la ayuda de los abolicionistas, que se remonta a la década de 1700 y durante la Guerra Civil.
El mes pasado, los historiadores de Manhattan del Merchant’s House Museum conectaron un pasillo oculto de la casa del siglo XIX con el ferrocarril subterráneo.
En los cajones de un armario empotrado del segundo piso de la casa, los archiveros encontraron un espacio con una escalera que bajaba que podría haber sido utilizado como pasillo secreto o escondrijo.
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«Tenemos un punto de acceso aquí, y se extiende un piso por debajo, pero no estamos seguros de si había una puerta debajo o si sólo era un sitio que alguien podría esconderse. Aún hay muchas preguntas abiertas», dijo Camille Czerkowicz, conservadora y gerente de colecciones en el Museo de la Casa del Mercante. «Lo que hace que esto sea tan sorprendente es que puede verse la intención en la forma en que se construyó la tapa».
La casa fue construida originalmente por Joseph Brewster en 1832. En 1835, vendió su casa a Seabury Tredwell ya la familia Tredwell, que vivieron allí casi 100 años. Búsquedas recientes sobre la vida de Brewster revelaron que era un abolicionista y que estaba activo en el movimiento contra la esclavitud. Brewster vivió aquí sólo tres años.
«Esto nos hizo mirar realmente en profundidad lo que había en nuestro archivo institucional y reevaluar, en particular, ese espacio», dijo Czerkowicz. «Aunque la esclavitud no era legal en Nueva York, Nueva York era un lugar pro-esclavitud, y era muy peligroso para los negros y para cualquier persona blanca que se pronunciara contra la esclavitud».
El museo señala la singularidad del espacio como prueba adicional de que estaba conectado con el ferrocarril subterráneo. Czerkowicz explica que no existen otros espacios como esta casa segura en la casa o en casas adosadas similares de aquella época.
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«La otra evidencia que creo que es realmente convincente es que sabemos que cuando Joseph Brewster dejó esta casa en 1835, se trasladó al centro de la ciudad, donde fue llamado para ser líder de una nueva iglesia. Y sabemos que como líder de esta iglesia, aprobó otro espacio secreto en esta iglesia», añadió Emily Hill Museum. «Y así demuestra que tiene un patrón de construir ese tipo de espacios secretos ocultos en edificios».
Ahora, con este descubrimiento, el museo espera aprender más sobre qué otras conexiones podrían estar escondidas a la vista de la ciudad de Nueva York y reactivó los esfuerzos del museo por proteger su estado de referencia. También actúa como un testimonio moderno del cambio que los neoyorquinos cada día pueden hacer en el mundo que les rodea.
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