NUEVO YORK – Un juez federal ha bloqueado los esfuerzos de la administración del presidente Donald Trump por detener la tarifa de congestión de Nueva York, la primera en la nación, destinada a reducir el tráfico y aumentar los ingresos al sistema de tráfico envejecido de la región.
El juez de distrito estadounidense Lewis Liman dictaminó el martes que el Departamento de Transporte de Estados Unidos no tenía la autoridad para rescindir unilateralmente la aprobación del peaje de 9 dólares, que el antiguo presidente demócrata Joe Biden dio luz verde inicialmente.
Por contra, se puso del lado de la Autoritat de Transport Metropolità, que había argumentado que la reversión del departamento era «ilegal» porque la agencia no había explicado adecuadamente su razonamiento.
«Las acciones del secretario fueron arbitrarias y caprichosas, un abuso de discreción y no acorde con la ley», escribió Liman en su sentencia de 149 páginas, haciendo referencia al secretario de Transporte de Trump, Sean Duffy.
El juez señaló que la legislatura de Nueva York aprobó el peaje, que su gobernador firmó como ley y recibió las aprobaciones federales necesarias antes de lanzarse.
«El proceso democrático funcionó», escribió Liman, aunque dejó la puerta abierta a futuros intentos de Trump y otros opositores de matar al programa, que entró en vigor el 5 de enero de 2025.
La gobernadora Kathy Hochul dijo que la decisión reivindica una «historia de éxito única en la vida» que «ha dado grandes beneficios» en su primer año de funcionamiento, incluida la reducción del embotellado y el desbloqueo de fondos críticos para el transporte público.
«La decisión del juez es clara: los intentos ilegales de Donald Trump de pisar el autogobierno de su estado de origen han fracasado espectacularmente», dijo el demócrata en un comunicado. «El precio de la congestión es legal, funciona y ha llegado para quedarse».
El DOT de EE.UU. dijo que está revisando sus opciones legales, incluida la apelación.
«Una vez más, los estadounidenses de la clase trabajadora están siendo marginados bajo las políticas de la gobernadora Kathy Hochul, que imponen un impuesto masivo a todos los neoyorquinos», dijo la agencia en un comunicado.
El peaje de congestión de Nueva York se impone a la mayoría de vehículos que conducen a Manhattan en el sur de Central Park.
El peaje varía según el tipo de vehículo y la hora del día, y se añade a los peajes que los conductores ya pagan por cruzar puentes y túneles hacia Manhattan, pero por lo general cuesta unos 9 dólares.
Los esquemas de precios de congestión destinados a reducir la contaminación del tráfico ya fomentar el uso del transporte público existen desde hace tiempo en otras ciudades globales, como Londres, Estocolmo, Milán y Singapur, pero no en EE.UU.
Pero Trump, cuya torre homónima Trump y otras propiedades se encuentran dentro de la zona de congestión, se ha opuesto firmemente a la idea. Durante su campaña presidencial, prometió matar el plan de Nueva York en cuanto tomara el cargo.
Entonces, el pasado febrero, Duffy rescindió la aprobación federal del peaje, calificando la tarifa de «una bofetada en la cara a los estadounidenses de la clase trabajadora ya los propietarios de pequeñas empresas». Amenazó con retener la financiación federal para proyectos en Nueva York si el peaje no se detenía.
Pero Liman bloqueó temporalmente a la administración de seguir estas amenazas hasta que emitió una decisión final. El juez de Manhattan desestimó anteriormente una serie de demandas presentadas por opositores locales, incluido el gobernador de Nueva Jersey, profesores sindicalizados en la ciudad de Nueva York, un grupo de la industria de camiones y líderes suburbanos locales.
Hochul había sido un partidario vocal del peaje, pero detuvo su lanzamiento previsto en el 2024, una medida ampliamente vista como un intento de ayudar a los demócratas suburbanos en las carreras del Congreso donde el peaje era divisorio. Tras las elecciones, restableció la cuota, pero la redujo de 15 a 9 dólares.
Cuando el programa marcó su primer aniversario en enero, Hochul, que se presenta a la reelección, se unió al MTA para promocionar los beneficios del peaje.
Según un reciente informe del MTA, el peaje ha hecho que unos 27 millones de vehículos menos lleguen al corazón de Manhattan, lo que ha provocado un 22% menos de contaminación del aire y un 23% más rápido de tiempo de desplazamiento para aquellos que optan por conducir y pagar la tasa.
El peaje también ha generado más de 550 millones de dólares en ingresos para el sistema de tráfico crujiente y con problemas de efectivo de la región, superando las proyecciones, ha dicho el MTA.
Los ingresos por impuestos sobre ventas, los alquileres de oficinas y el tráfico a pie en la zona de congestión han aumentado desde que el peaje entró en vigor, desmintiendo las preocupaciones que perjudicaría a la economía local, según la agencia.
«El tráfico ha descendido, los negocios han aumentado y estamos haciendo inversiones cruciales en un sistema de tráfico que mueve a millones de personas al día», dijo el martes Janno Lieber, director general del MTA. «Nueva York está ganando».
