De pie en la cima de una montaña fría con ropa fina con sólo una botella de agua caliente entre dos para mantenerse caliente durante una sesión de fotos, una joven Nia Day descubrió el lado menos glamuroso de la industria de la moda.
«Esto es un abrir los ojos» fueron las palabras de la chica Merthyr para describirlo. Pero el frío es lo menos cuando explica que las personas que realizaron la sesión eran de la legendaria casa de moda Alexander McQueen.
¿Cómo terminó una de las principales marcas de alta costura fotografiando a niños locales en una montaña del sur de Gales?
Todo es gracias a un proyecto iniciado hace una década por dos artistas que querían mostrar a los jóvenes de Valls que el mundo de la moda, la fotografía y las artes también formaban parte.
Ahora, una retrospectiva del 10 aniversario del proyecto, It’s Called Ffashiwn! se inaugura en el Museo Nacional de Cardiff, celebrando los logros de Charlotte James y Clémentine Schneidermann y sus jóvenes participantes.
Clémentine Schneidermann y Charlotte James empezaron lo que pensaban que sería un proyecto de tres meses hace 10 años (Museo de Gales)
Clémentine, una fotógrafa documental francesa, explica que la génesis del proyecto llegó cuando se trasladó a Abertillery, Blaenau Gwent, tras recibir el encargo de realizar un proyecto artístico en el 2015.
Conoció a una trabajadora de juventud que la puso en contacto con un grupo de jóvenes y, sobre todo, un editor de moda en Londres, donde trabajaba Charlotte, los conectó a ambos.
Charlotte, de Merthyr Tydfil, también había estado trabajando en un proyecto de fotografía en ese momento.
Llegó el primer día con su madre y mejor amiga y, a partir de ahí, «construimos una pequeña comunidad de amigos y colaboradores», explica Clémentine.
«No podía creerme que vivía en Abertillery», bromea Charlotte.
A través del grupo de jóvenes, trabajaron con un grupo de chicas de Blaina para realizar una sesión de fotos de moda.
Se suponía que era un único.
Pero Clémentine dijo: «Una residencia de tres meses se convirtió en un proyecto de 10 años».
“El primer rodaje fue muy importante para nosotros, porque es la primera vez que vemos el potencial de iniciar un proceso y trabajar con jóvenes.
«Pensamos que sería una buena idea seguir trabajando con los jóvenes».
La primera sesión de fotos tuvo lugar cerca de Halloween (Museo de Gales)
Además de la base de Blaeuau Gwent, contactaron con un proyecto juvenil en Merthyr y empezaron a trabajar con la Fundación Gellideg para ofrecer talleres a los jóvenes para mostrarles cómo diseñar ropa, coser y cortar.
Cada taller, basado en un color, fue seguido por una sesión de fotos.
Clémentine explica: «El primero era todo de negro. Fotografimos en la época de Halloween. Luego hicimos rojo por San Valentín, hicimos verde en primavera».
Fue durante el primer rodaje que surgió el nombre de lo que sería el proyecto en curso.
Las chicas iban vestidas con sus vestidos negros y un grupo de chicos que pasaba hicieron comentarios sobre «ir a un funeral» a los que una respuesta fue del tipo: «Yo iré a lo tuyo».
Pero otro replicó: «Se llama moda. Búscalo».
El sueño de Nia desde pequeña era trabajar a la moda, pero cree que sólo hacer el proyecto lo ha convertido en una opción (Nia Day)
Para Nia, que entonces tenía ocho años, un proyecto como éste estaba justo en su calle.
«Cuando estás en la escuela y te piden cuál era el trabajo de tus sueños, el mío era ser propietario de una tienda de moda donde hiciera mi propia ropa».
El único problema fue que se perdió la sesión de fotos a causa de unas vacaciones.
No la detuvo.
Ella envió un mensaje de texto a Charlotte y suplicó que se uniera a él: «Tenía ocho años y dije: «Acertado, esto me puede dar mi futuro».
El primero en el que participó fue el brote verde.
Charlotte explica que, tras la sesión negra inicial, la diseñadora Emma Brewin había visto algunas de las fotos y se puso en contacto para preguntarle si podía fotografiar a las chicas de verde para ligar con su colección de pistachos.
Pero los artistas no querían que las chicas fueran sólo sujetos pasivos: el trato era que participarían si el diseñador viniera y hiciera un taller con ellas para que pudieran aprender habilidades a la vez.
Nia, que ahora tiene 19 años, recuerda: «La piel verde se había llevado a grandes celebridades y vídeos musicales y Charlotte dijo: «Pensé que sería increíble para ti estar con lo que han utilizado los famosos», para demostrarnos que literalmente éramos todos iguales que todos los demás».
El grupo creó una fiesta en la calle en una carretera condenada que desde entonces ha sido derribada. «Una parte del trabajo es documental, ya que las cosas han desaparecido desde entonces», dice Charlotte (Museum Wales)
Empezaron haciendo pompones, pero a medida que se fueron haciendo mayores aprendieron a utilizar las máquinas de coser y se hicieron su propia ropa y sombreros para los brotes.
«Nos involucramos con todo, la fotografía, el lote», dice Nia.
«Si queríamos probarlo, nos decían» hazlo. Pruébalo». Fue tan increíble no decir: «No puedes tocar esa cámara, no puedes tocarla».
Los artistas podrían tener una idea inicial, pero las chicas (ya veces algunos chicos) guiarían los temas, colores y decoraciones.
A veces ponían la cámara hacia otras personas.
«Haríamos sesiones de fotos en público donde pararíamos a personas aleatorias que creíamos que parecían geniales, o personas aleatorias que llevaban de color morado, y íbamos a verlos», dijo Nia.
«Teníamos tanta confianza (de los artistas) que nos preguntábamos ‘¿podemos tener fotos? ¿Podemos hacernos una foto contigo’?»
La escala de la obra de los artistas fue ampliando con el paso de los años y los niños se convirtieron en mujeres jóvenes.
Clémentine dijo: «Tuvimos una gran exposición en Bristol en la fundación Martin Parr. Hicimos una colaboración con Alexander McQueen en 2020, con (entonces directora creativa) Sarah Burton».
Nia dijo que algunas grabaciones tuvieron un tiempo de respuesta rápido, reuniendo materiales de tiendas benéficas un día, confeccionando vestidos al día siguiente y disparando al día siguiente.
Otros, como la colaboración con McQueen, duraron semanas.
A las chicas se les regaló vestidos pero después se pudieron adaptar y añadirlos como quisieran e hicieron talleres de costura y bordado con profesionales.
Recordando la ubicación de la cima de la montaña, Nia dijo: «Hacía mucho frío en el rodaje. Estaban como ‘este es el lado que muchos no ves’. Charlotte y Clémentine lo hacen en verano, pero eso era invierno.
«Ellos estaban como» aquí hay una botella de agua caliente, una entre dos. Estábamos como, esto es una apertura de ojos.
«Pero desde ese rodaje me hizo pensar que si podemos hacer un rodaje con McQueen, podríamos ir más y más, y desde entonces me ha estado impulsando. Solo quiero continuar».
A medida que las chicas se van haciendo mayores, su representación cambió. Una serie de retratos los muestran diseñados por maquilladores locales (Museum Wales)
Alentada por Charlotte a pensar en estudiar moda a largo plazo, cambió una de sus opciones de GCSE en el arte, donde una profesora que la vio trabajar con un vestido completo de papel maché le dijo: «Tienes talento por eso, hazlo».
Nia aplazó la decisión durante un par de años, inicialmente estudió cuidado de niños, pero se dio cuenta de que su corazón estaba en otro lugar.
Recibir la invitación para la inauguración de la exposición fue el punto de partida que necesitaba.
Solicitó un curso de moda el mismo día y empezará un curso universitario de dos años en otoño, y después espera ir a la universidad.
Clémentine dijo de los participantes: «Creo que realmente les dio la oportunidad de ver a la industria de la moda desde un ángulo muy original.
«Desgraciadamente, la moda y la fotografía son industrias muy difíciles de entrar. Ahora es muy caro estudiar moda y ofrecer talleres gratuitos abiertos a todo el mundo los abrió.
«Tuvieron la oportunidad de trabajar con Alexander McQueen y Martin Parr. Fue bastante especial la oportunidad de trabajar con estas personas y espero que les quede toda la vida».
Para Charlotte, una de las cosas destacables con la inauguración de la exposición es cómo cambia las que se muestran más habitualmente en las paredes del museo.
«¿Cuántas mujeres de clase trabajadora aparecían de otra forma en lugares como éste?
«Y mira cuántos hay en las paredes ahora».
¡Se llama Ffashiwn! funciona en el Museo Nacional de Cardiff desde el 23 de mayo de 2026 hasta abril de 2027
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