McLaren se ha asegurado un buen golpe tentando al ingeniero de carreras de Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, lejos de Red Bull cuando su contrato actual expira a finales de 2027 para reforzar y mejorar su alineación estelar de líderes seniors. El corresponsal de F1 Lawrence Barretto explica lo que sabemos sobre el movimiento de gran éxito…
¿Cómo convenció a McLaren Lambiase de dejar Red Bull?
Lambiase, que ha trabajado con Verstappen desde que el holandés se incorporó al equipo desde el Gran Premio de España de 2016 y desde entonces ha creado una de las colaboraciones entre pilotos e ingenieros más cercanas a la parrilla, lleva tiempo sopesando su futuro y está pensando en alejarse de Red Bull. Sin embargo, su destino fue inesperado.
Aston Martin le persiguió duramente el pasado año en un intento de llevarlo al equipo de Silverstone que ha contado con una gran inversión del multimillonario propietario Lawrence Stroll y la afluencia de un personal muy talentoso, incluido el gurú del diseño Adrian Newey de Red Bull y el jefe técnico Enrico Cardile de Ferrari.
Entiendo que al menos otros dos equipos, incluido McLaren, también le han sonado a la baja, dándole a Lambiase una buena idea de lo que se ofrece. Al mismo tiempo, estaba evaluando cómo sería la vida si se quedara en Red Bull más allá del final de su contrato actual.
Lambiase se ha interesado en un cargo de alta dirección y esto llevó a Red Bull en los últimos años a hacer lo posible por extender su papel mucho más allá de sus funciones como ingeniero de Verstappen y se cree que se había convertido en una de las voces más influyentes del equipo.
Pero cuando los actuales campeones del mundo McLaren vinieron a llamar con la oferta del director de carreras, en apoyo de la directora del equipo Andrea Stella con un enfoque en dirigir al equipo de pista, fue una gran oportunidad y que resultó demasiado atractiva para ignorarla.
La medida no se trata de McLaren preparándose para la vida sin Stella, sino de una oportunidad para liberar a Stella para centrarse en sus tareas de liderazgo general y aprovechar al máximo su impresionante conjunto de habilidades.
Stella estaba cubriendo las tareas que asumirá Lambiase, y siempre fue la intención de encontrar apoyo con la mayoría de las estructuras líderes de la Fórmula 1 que empleaban un conjunto de alta dirección para asumir la importante lista de trabajos requeridos para dirigir a un equipo de carreras en la fábrica y en el circuito de carreras.
McLaren es una propuesta cada vez más impresionante. En los últimos años no sólo han demostrado que tienen lo necesario para ganar un Campeonato del Mundo y defenderlo, sino que están tomando medidas para prepararse para el futuro mediante la construcción de su alta dirección para darles estabilidad a largo plazo.
Saben que deben hacerse más fuertes constantemente para mantenerse al frente del grupo, por eso en los últimos años se han movido para reforzarse en todos los sectores. Incorporaron a Rob Marshall para dirigir el brazo de ingeniería y diseño del equipo técnico y Will Courtenay como director deportivo. La incorporación de Lambiase hará que sean tres reclutas de Red Bull.
Parece que McLaren sólo se está poniendo en marcha en términos de intentar transformarse en un equipo consistente en el Campeonato del Mundo, y con la inmensa experiencia de Lambiase desde la pared de boxes, complementará a un equipo de liderazgo senior que mejora cada vez más.
¿Qué significa para Red Bull?
Será difícil de asumir para Red Bull, que ha visto marcharse a varios miembros del personal clave en los últimos dos años, incluido el jefe de larga trayectoria Christian Horner, el asesor de deportes de motor Helmut Marko, el director deportivo Jonathan Wheatley, el diseñador jefe Craig Skinner y el mecánico jefe de Verstappen, Matt.
Por un lado, no es extraño una rotación de personal durante un período de barbecho que llega después de un período de éxito decente, pero es notable el número de personal importante que abandona Red Bull en un período de tiempo razonablemente corto.
Red Bull tendrá que invertir la tendencia de las salidas y empezar a atraer algunos nombres de alto perfil, como hizo cuando llevaron a Newey de McLaren o Marshall de Renault.
El contrato de Lambiase se alarga hasta finales del 2027, lo que significa que no sería libre de trabajar con McLaren hasta el 2028, por lo que todavía no lo han perdido.
Pero hay que ver si ambas partes llegarán a un acuerdo para acabar con ese acuerdo antes de tiempo. Esto lo hicieron cuando aceptaron dejar que Wheatley se marchara antes de que su permiso de jardinería llegara a convertirse en el director del equipo de Audi, pero aguantaron mucho más con McLaren cuando se trató de liberar a Courtenay.
El jefe Laurent Mekies tiene su trabajo para intentar revitalizar a un equipo que se desarrolló de manera impresionante para mantener a Verstappen en la lucha por el título hasta el decisivo el año pasado, pero ahora pagan el precio de ese gasto con un coche poco desarrollado que está fuera del ritmo y los ha dejado hundidos en medio del campo.
Esta última derrota no es el ideal, pero Mekies ha estado trabajando duro para aportar una nueva sensación a Red Bull y conservará la confianza en su plan de escribir un nuevo capítulo en el equipo de Milton Keynes sentando las bases para otro período de dominio en la F1, que a su vez debería hacerlo más atractivo para el talento potencial.
¿Qué supone para Verstappen la marcha de Lambiase?
Lambiase y Verstappen han construido una asociación formidable en Red Bull, con el dúo ganando cuatro Campeonatos del Mundo y 71 Grandes Premios, por lo que será el fin de una época cuando se separen.
Habida cuenta de la proximidad que están, es poco probable que la noticia de hoy haya sido un choque para Verstappen. Aunque perder a alguien que ha pasado a formar parte de su círculo íntimo no es ideal, Verstappen es pragmático sobre estas cosas y, aisladamente, es poco probable que provoque directamente que el holandés quiera dejar al equipo con el que está desde el 2016.
Sin embargo, es otro factor que formará parte de la discusión en su mente sobre lo que va a hacer después.
Al igual que Lambiase, Verstappen lleva tiempo reflexionando sobre su futuro, con Mercedes que ha mantenido conversaciones con él y su equipo el año pasado sobre una mudanza antes de decidir quedarse en el 2026.
Aunque tiene un contrato hasta finales del 2028, se cree que existen cláusulas de rescisión (como es el caso de la mayoría de contratos de F1) y es probable que si Red Bull no mejora drásticamente su forma en un momento determinado del año, Verstappen pueda salir temprano y trasladarse a otro sitio.
Verstappen ha soportado el inicio de temporada más duro desde 2018, por lo que es natural que esté frustrado con su situación actual.
Ahora debe decidir si le gusta o no la tarea de trabajar con Red Bull para llevarlos de nuevo a la cabeza, o probar suerte con otro equipo, o decidir tomar un descanso de la F1. Mucho dependerá de la rapidez con la que Red Bull pueda mejorar su rendimiento durante los próximos meses, empezando por la próxima carrera en Miami.
