OUrs no es la primera vez que el país se divide entre élite y no élite.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, un ejército de americanos fue a la universidad con el GI Bill. Pocas cosas han tenido un impacto tan significativo en la vida y cultura de la nación. Con una educación llegaron las ambiciones: muchos de los hombres que se graduaron a finales de los años 40 carecían de la riqueza y el estatus social que normalmente disfrutaban los chicos universitarios. Pero aquellos hombres querían ser vistos como sofisticados; se habían ganado el derecho a interesarse por la música, el arte y la literatura. Tuvieron la audacia de expresar sus opiniones sobre temas intelectuales y, al hacerlo, supusieron una amenaza para la hegemonía cultural de las élites existentes.
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«Nuestros héroes ahora no son los Carnegie o los Morgan, sino los intelectuales», dijo el editor Revista Harper Russell Lynes proclamó en 1949 con un grito particular a los «científicos atómicos, historiadores culturales, escritores, comentaristas, pensadores del pensamiento global». Al menos ésta era la opinión de Lynes, el escritor, comentarista y pensador de los pensamientos globales. «No es la riqueza o la familia lo que hace prestigio en estos días», escribió Lynes. «Es un pensamiento alto».
Ya no habría una clase alta, una clase media o una clase baja. En cambio, Lynes predijo con una malicia alegre, la «vieja estructura» caería y se sustituiría por una nueva taxonomía para dividir a los inteligentes inteligentes de los prolas de lumpen: Frente Alta, Frente Medio y Frente Bajo. El ensayo era un preciso de su libro, también de 1949, Los Tastemakers.
Lynes sólo fue medio serio en sus observaciones, si así es. Demostró estar en su propia broma cuando respondió a un lanzamiento de La vida revista para ayudar a crear un gráfico que delimita las modas, entretenimientos y bebidas de las diferentes elevaciones de la ceja. La matriz era así: en la parte izquierda de la distribución había un eje vertical que enumeraba la ceja alta, la ceja media superior, la ceja media inferior y la ceja inferior. En la parte superior de las páginas había un eje horizontal con categorías como «ENTRETENIMIENTO». La matriz se llenó, completa con ilustraciones de dibujos animados, para la diversión La vida Lectores de ceja media. Por ejemplo, el entretenimiento de High-Brow era «ballet» y Upper Middle-Brow era el Teatro. El entretenimiento de Lower Middle-Brow eran «películas de extravagancia musical» y Low-Brows podía encontrarse en las salas de cine cutre que se ocupaban de películas de vaqueros.
¿Pero qué pasa con las bebidas? La estratificación social revelada por lo que hay en el vaso hace tiempo que se ha conjugado. En 1949, las bebidas, enumeradas de Low-Brow en High, eran: cerveza, bourbon y ginger ale como Low, un martini muy seco con piel de limón como medio y, en la parte superior, «Una copa de «poco adecuado» vino tinto.»
¿Qué ha cambiado desde 1949? Empecemos con bourbon y ginger ale. Un simple highball de dos ingredientes, el bourbon y el jengibre ahora deben reconocerse como uno de los cócteles más sofisticados. No es elegante, llamativo o frou-frou. No llama la atención a sí mismo. Es poco probable que lo encuentre en el menú de bebidas de un bar de coctelería artesanal. Es claramente medio-alto.
La cerveza es complicada. La cerveza de mierda sigue siendo la provincia de Low-Brows (¿o esto es «Lowenbrau»?), pero la explosión de una buena e interesante cerveza eleva la espuma a un gusto de Upper Middle-Brow.
Luego está el martini. Podría ser totalmente de alta ceja. Pero la especificación, en la La vida gráfico, que el cóctel sea “muy seco” y que esté adornado con piel de limón, lo pesa a la baja. Este martini es decididamente el Upper Middle-Brow, pero podría haber estado en la atmósfera enriquecida del High-Brow si no tuviera miedo al vermut.
Lo que nos deja con el conocimiento del vino. Ya nada intelectual al estar satisfecho con un vino “adecuado”.
Aquí tiene mi designación de bebidas de abajo a frente a alto. Abajo: cócteles en conserva. Lower Middle: cualquier cerveza anunciada en televisión. Medio superior: un martini 4-1, con aceituna. High-Brow: escocés single malta Laphroaig de 30 años.
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Eric Felten es el autor ganador del premio James Beard ¿Cómo va tu bebida?
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