Si la nutrición es un concurso de popularidad, una macro ha salido victoriosa. Impulsada por la presión cultural y difundida a través de Internet, la histeria por las proteínas ha alcanzado un punto álgido. Para el economistaLas búsquedas en Google de “dieta alta en proteínas” alcanzaron un máximo histórico en enero de 2025, un claro indicador de nuestras prioridades nutricionales.
Si bien la proteína es importante, por supuesto (es necesaria para el crecimiento y el desarrollo, el metabolismo de los músculos y los huesos y una serie de otras funciones críticas), los expertos dicen que su actual poder de estrella es preocupante por varias razones. Dar prioridad a un nutriente específico puede ser a expensas de otros y puede desviar la atención de la práctica dietética que tiene mayores beneficios para la salud: comer comidas equilibradas y ricas en alimentos integrales.
A menudo, una dieta alta en proteínas «puede desplazar nuestra ingesta de cosas como carbohidratos o grasas u otros micronutrientes», como vitaminas y minerales, dice a SELF Janice Dada, MPH, RDN, consejera certificada en alimentación intuitiva con sede en California. Y contrariamente a lo que se podría escuchar en línea, la gran mayoría de las personas en realidad no necesitan más proteínas, gracias al ya omnipresente énfasis en los productos animales ricos en proteínas como la carne y los lácteos en la dieta occidental. «Desafortunadamente, este es un malentendido generalizado que realmente puede dañar a las personas», dice a SELF Dariush Mozaffarian, MD, MPH, DrPH, cardiólogo, científico de salud pública y director del Instituto Food Is Medicine de la Universidad de Tufts.
«Pervasivo» es correcto: incluso si personalmente no estás tan atento a la conversación sobre nutrición, probablemente hayas notado la exageración del alto contenido de proteínas filtrándose en tu conciencia, desde la adición de batidos de proteínas al menú de Starbucks hasta la presencia de Khloud Protein Popcorn de Khloe Kardashian en los estantes de los supermercados. Así es como la proteína pasó de ser un macro alimento básico a ser un auténtico fenómeno cultural y cómo revolucionó nuestros hábitos alimentarios.
Donde empezó la obsesión por las proteínas
Si bien las proteínas han sido un punto de fascinación pública durante un tiempo (de hecho, las primeras proteínas en polvo «llegaron al mercado en la década de 1950», dice Dada), el enfoque realmente se intensificó a finales del siglo XX como efecto secundario de otra tendencia cultural: la delgadez. A partir de la década de 1980, un auge de las dietas bajas en carbohidratos y grasas, como Zone, Dukan, Atkins y South Beach, indujo a la gente a optar por las proteínas porque era la única macroeconomía «aceptable» que quedaba. «El público pobre… se está aferrando al último nutriente», dice el Dr. Mozaffarian.
