A los proveedores de atención para el autismo les preocupa que hasta mil familias puedan perder servicios debido a la decisión del departamento de salud de Colorado de eliminar de la lista a un grupo de acreditación para técnicos conductuales.
La medida del Departamento de Política y Financiamiento de la Atención Médica siguió a un nuevo fallo que requiere que estos profesionales tengan una licencia para brindar atención a los pacientes de Medicaid.
Según un memorando enviado a los proveedores de terapia conductual pediátrica en agosto, todos los técnicos de conducta del estado ahora deben tener un registro nacional como Técnico de conducta registrado (RBT). La fecha límite para que los técnicos recibieran esa acreditación se extendió de abril al 31 de octubre de este año, después de lo cual solo los proveedores con certificaciones RBT podrían brindar servicios de tratamiento del autismo a niños cubiertos por el programa estatal Medicaid, Health First Colorado.
La Dra. Doreen Granpeesheh, directora ejecutiva del Centro para el Autismo y Trastornos Relacionados, dijo que los técnicos de conducta son un recurso fundamental para los niños en el espectro del autismo que se someten a un tipo de terapia conocida como análisis de conducta aplicado o ABA.
Los críticos han argumentado que castiga innecesariamente conductas inofensivas comunes entre las personas con autismo y puede provocar un aumento de la ansiedad, el estrés y la depresión.
Otros, como Granpeesheh, argumentaron que ABA ayuda a los niños del espectro a aprender habilidades esenciales y puede reducir comportamientos dañinos. Ella dijo que los técnicos en conducta actúan como mentores para los niños que pasan por ABA y, a menudo, construyen relaciones cercanas con sus clientes mientras les enseñan habilidades básicas de comunicación, interpersonales y para la vida.
Hay tres certificaciones nacionales disponibles para técnicos en comportamiento: Técnico en Análisis de Comportamiento Aplicado o ABAT; Técnico en autismo certificado por la Junta o BCAT; y Técnico de comportamiento registrado o RBT.
Granpreeseh dijo que sus centros, que tienen ubicaciones en todo el país, incluidos varios en Colorado, utilizan BCAT para sus técnicos conductuales.
«En mi opinión, es un poco más fuerte», dijo. «Su prueba es un poco más difícil y tiene algunas regulaciones adicionales que creemos que brindan seguridad adicional».
Sin embargo, según Granpeesheh, el departamento de salud estatal solo permite que los técnicos de comportamiento en Colorado obtengan su licencia a través de ABAT o RBT y, a pesar de sus esfuerzos por comunicarse con ellos, no ha recibido respuesta del motivo, dijo.
«El BCAT es equivalente o mejor en todas las categorías posibles que se puedan imaginar, por lo que realmente no hay razón… no tenemos idea de por qué fue excluido», dijo.
Granpeesheh dijo que se comunicó con Gina Robinson, asesora principal de políticas de la agencia de salud y administradora del programa de Detección, Diagnóstico y Tratamiento Temprano y Periódico (EPSDT), durante todo octubre antes de la fecha límite, pero solo le dijeron que la agencia proporcionaría más detalles pronto. Dijo que el departamento nunca lo hizo.
«Todavía estamos en el aire; no sabemos hacia dónde va esto ni de qué se trata», dijo. «Básicamente estamos tratando de encontrar a alguien que nos responda y nos diga qué está pasando. Hay otras organizaciones que también se quejan, porque esta no es sólo nuestra organización. Afecta a 1.000 BCAT en el estado».
Se estima que 1.000 familias de niños con autismo que reciben beneficios de Medicaid podrían perder los servicios si el estado no acepta técnicos conductuales acreditados por BCAT. Granpeesheh dijo que está de acuerdo con la decisión del estado de regular el campo, como lo han hecho muchos otros estados, pero Colorado es el único hasta ahora que ha optado por no participar en BCAT.
Anahita Lake-Khosravi, psicóloga de Empowered Living Collective en Denver, está de acuerdo en que los técnicos en conducta deberían pasar por algún tipo de capacitación estandarizada, siempre y cuando no sea una barrera demasiado grande:
«Creo que tiene sentido que sea así, para que no cualquier persona de la calle pueda entrar y ofrecer atención a personas autistas sin algún tipo de aceptación», dijo. «Es difícil porque el control deja atrás esa barrera, pero en última instancia queremos que las personas comprometidas, que entiendan este mundo y que tengan conocimiento de este mundo, puedan trabajar mejor con estos niños».
Granpeesheh dijo que ella y otros proveedores de ABA tienen tres solicitudes del departamento de salud: aceptar el BCAT y, si el estado no lo hace, proporcionar un período de gracia para que las organizaciones acrediten a sus técnicos conductuales con una de las otras formas de acreditación y extender el plazo de cumplimiento.
Si nada de esto sucede, Granpeesheh dijo que su grupo tendrá que despedir a su personal y contratar nuevos técnicos de comportamiento que hayan sido certificados a través de ABAT o RBT, ya que simplemente sería demasiado costoso que todos sus técnicos de comportamiento actuales pasen por un nuevo proceso de certificación.
«Esto es muy caro», dijo. «Pienso en todas las personas que podrían perder sus empleos. Tenemos entre 70 y 80 BCAT, y todos perderían sus empleos a menos que decidan regresar y obtener otra certificación, y mientras obtienen la certificación, no pueden trabajar».
Aproximadamente dos semanas después de que pasara la fecha límite del HCPF, Granpeesheh dijo que las instalaciones de CARD seguirán funcionando con normalidad hasta nuevo aviso.
«No vamos a cambiar ninguno de nuestros servicios porque no queremos dejar atrás a ninguna de nuestras personas, pero estamos preocupados por ellos», dijo. «Sólo esperamos que, incluso si no aclaran ni aprueban el BCAT, concedan una prórroga».
Muchos de los niños que reciben servicios de terapia para el autismo asisten a las instalaciones varias horas a la semana, a veces durante años, y forman vínculos estrechos con sus terapeutas conductuales. Según Granpeesheh, hay evidencia que demuestra que cuando a los niños en el espectro se les suspenden o interrumpen sus servicios de terapia por cualquier motivo, su comportamiento a menudo retrocede.
«No es fácil para los niños iniciar los servicios de ABA. Eso en sí mismo es difícil, y se acercan a sus terapeutas conductuales: aprenden quiénes son estas personas, aprenden a confiar en ellos. Imagínese si un niño de repente pierde a su maestro, y ese es un maestro individual», dijo. «Se trata de alguien que ha estado trabajando con usted y esa persona simplemente se fue. Incluso si después de un mes esa persona es reemplazada por otra, esa transición en sí es perjudicial».
Granpeeseh dijo que le preocupa que sus clientes que reciben Medicaid no tengan otro lugar adonde ir si no pueden ir a su centro.
«Estas son familias de Medicaid donde ambos padres trabajan y ¿adónde irá el niño si no es a nuestro centro?» «Hay muchas ramificaciones para la familia. ¿Qué van a hacer? Tienen que ir a otra agencia, e incluso si otra agencia ha certificado a todo su personal con la otra credencial, definitivamente habrá una brecha en los servicios para todos estos niños, y eso es enorme».
Lake-Khosravi también señaló las dificultades inminentes que las familias de Medicaid ya enfrentarán en el nuevo año, incluida la reciente decisión del estado de exigir autorización previa para la terapia para los beneficiarios de Medicaid después de una cierta cantidad de sesiones.
«Hay muchos cambios en nuestro mundo en el nuevo año, y los niños autistas no solo están luchando contra el autismo. A menudo hay otros diagnósticos y luchas que están experimentando, por lo que necesitan todo el apoyo posible», dijo. «Veo familias destrozadas y destrozadas por las luchas de sus hijos autistas».
En su sitio web, la Asociación de Analistas de Comportamiento de Colorado (COABA) también expresó su preocupación por la decisión de la agencia estatal, particularmente el impacto que podría tener en la dotación de personal en un campo que ya tiene escasez de mano de obra.
«La escasez en todo el estado de técnicos de comportamiento registrados significa que la mayoría de los proveedores no pueden pagar la factura sin interrumpir los servicios médicamente necesarios», dijo la organización. «Como resultado, es probable que la atención al paciente se vea interrumpida con efectos perjudiciales para los niños vulnerables que reciben Medicaid».
COABA dijo que está «en contacto» con funcionarios de la agencia de salud estatal y la oficina del fiscal general y ha enviado una carta formal desafiando la legalidad del memorando del estado bajo la Ley de Procedimiento Administrativo, que requiere que las agencias publiquen las reglas propuestas y permitan comentarios públicos.
La agencia estatal no respondió a las solicitudes de comentarios.
