En el espacio aéreo polaco: la tripulación de este avión de vigilancia de la OTAN puede no ser capaz de ver todos los detalles de los combates en Ucrania desde su altitud de crucero de 30,000 pies, pero todavía tienen una imagen sorprendentemente clara del campo de batalla.
Desde Europa del Este, los aerlansportados aerlanes de los equipos de la OTAN que operan los aviones Sentry E-3 de la Alianza han monitoreado la evolución de la Guerra Aérea Rusa desde el comienzo de su invasión a gran escala de Ucrania.
En los primeros días, los tornillos aéreos vieron que los aviones de guerra rusos quieren los bombardeos actuales a las primeras líneas. Los aviones ahora rara vez se cruzan al espacio aéreo de Ucrania, ya que han sido reemplazados en gran medida por paradas de misiles de parada y ataques con drones, ya que ambas partes se basan más en las defensas aéreas y la fuerza de fuego de rangos largos.
Al comienzo de la guerra, «Viste mucha actividad». El Capitán Jasper, un controlador de vigilancia holandés que supervisa el espacio aéreo y la superficie, dijo a Business Insider a bordo del E-3 durante una misión reciente a Europa del Este en apoyo de la operación OTAN Sentry de la OTAN.
Pero a medida que las primeras líneas se congelaron gradualmente y la guerra se volvió más estática, hubo «menos actividad con los aviones», dijo. «Esto es en realidad lo que vimos a nuestro lado».
Los aviones y helicópteros rusos eran activos aéreos comunes al comienzo de la guerra. Dimit Dilkoff a través de Getty Images
En las primeras semanas de la invasión, los aviones y helicópteros rusos generalmente eran vistos en el cielo ucraniano, volando al país para apoyar a las fuerzas que avanzan, pero a menudo de manera inapropiada. Pero la pérdida y las defensas aéreas ucranianas efectivas, que Rusia no suprimió, desconcertó sus esfuerzos.
La guerra se movió hacia el este, donde Rusia podría hacer misiles en Ucrania o dejar a sus bombarderos disparando por relativa seguridad. Las dos caras defendieron las defensas aéreas tan gruesas que los tornillos de la OTAN que vieron desde arriba podían ver el cambio: los pilotos en ambos lados dejaron de volar al rango y la Guerra Aérea rusa se volvió cada vez más remota.
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Los cielos en Ucrania se han convertido en un campo de batalla definido por la negación, no la regla aérea. Ninguna parte es el dueño del cielo, por lo que Rusia y Ucrania castigan al enemigo desde la distancia. Y los equipos de vigilancia E-3 han visto la diferencia.
Los ojos de la OTAN en el cielo
El E-3, un Boeing 707/320 Passenger Ray, puede detectar aviones hostiles, barcos y transbordadores de misiles desde lejos. Tiene un domo de radar rotativo de 360 grados que puede ver más de 300 kilómetros a través del aire y los sensores superficiales y de alta tecnología, que, a diferencia de las estaciones terrestres, no están restringidas por el suelo o la curvatura terrestre.
La flota E-3 de la OTAN ha seguido la guerra en Ucrania. El sargento del personal de la Fuerza Aérea de EE. UU. Andrew D. Sarver
El sistema de advertencia y control de aire, o AWAC, también puede realizar un seguimiento de los activos amigables e interferir con ellos. Los datos recopilados por la aeronave se pueden distribuir fácilmente en tiempo real a los planos, embarcaciones o centros de la OTAN, dando conciencia de una situación crítica a los aliados durante el tiempo de guerra o paz.
La OTAN recibió su primer E-3 a principios de la década de 1980, y la pequeña, pero capaz flota, ha volado en apoyo de numerosas misiones y operaciones de conflictos durante las últimas décadas, incluso en América del Norte, Europa y Medio Oriente.
La anexión ilegal de Crimea de Rusia en 2014 fue un punto de inflexión para la flota AWACS, que comenzó a ver una actividad más grande en Europa del Este. Después de la gran invasión a gran escala de Moscú en Ucrania en 2022, la OTAN intensificó sus patrullas aéreas para controlar mejor las actividades rusas y disuadir cualquier agresión en el flanco oriental de la alianza.
El Ben más grande, un oficial estadounidense y el cesionador de caza E-3 a cargo de coordinar con otros aviones, dijo que las misiones de la Policía Aérea de la OTAN en Europa del Este han fallecido de esporádico a regulación desde 2022.
«Vamos, proporcionamos más disuasión», dijo el mayor, el anciano, que, al igual que otros miembros de la tripulación multinacional que habló BI durante el vuelo, solo podía ser identificado por su rango y nombre por razones de seguridad.
El E-3 no transporta armas, sino que proporciona conciencia situacional, coordinación y visibilidad que expanden el horizonte del radar de la alianza en cientos de kilómetros y obstaculiza un adversario movimientos de ocultación o tratando de sorprender, aumentando el disuasorio.
Rusia ha utilizado bombas de hierro altamente destructivas para lograr posiciones militares ucranianas y áreas civiles. Servicio de prensa del Ministerio de Defensa de Rusia con AP, archivo
La flota de AWACS también rastrea cómo el campo de batalla ha cambiado en Ucrania. El capitán Jasper dijo que AirPower era una característica pesada al comienzo de la invasión en una escala completa, pero esto se redujo a medida que la guerra pasó de maniobrar el combate a una campaña más atractiva, y las primeras líneas se volvieron más estáticas.
«Lo que vemos son más vuelos ISR (vuelos de vigilancia y reconocimiento) y no tanta actividad aérea en Ucrania», explicó, y recordó cómo la tripulación podía mirar en las pantallas de la computadora cuando los aviones despegaron, voló a las líneas frontales y se desvió) que terminó.
El Capitán Donny Demmers, un oficial de asuntos públicos holandeses que le permitió compartir su nombre completo, dijo que los aviones evitan más cerca de las primeras líneas ahora porque Ucrania y Rusia son sistemas de defensa aérea sofisticados que amenazan a los enemigos.
«Pero todavía ves que habrá muchos ataques de misiles», dijo. Sin embargo, en lugar de las rutas de bombardeo cercanas, los ataques se llevan a cabo a intervalos más largos al detener las armas.
Los funcionarios ucranianos, incluido el presidente Volodymyr Zelenskyy, han presionado constantemente a los patrocinadores militares occidentales de Kiev para sistemas de defensa aérea adicional y municiones para rellenar las acciones agotadas en medio de misiles y ataques de drones en grandes ciudades.
