Tallulah y Michen van haciendo zigzagues por los pasillos del Sephora en el Century City Mall de Los Ángeles un sábado por la tarde. Está embalado dentro, pero no tienen problemas para localizar los productos encontrados en sus páginas de TikTok «For You». Sus madres les siguen diligentemente.
Porque Tallulah y Michen tienen 10 años.
La compra de Michen es hoy un bálsamo labial. Pero también tiene máscaras y exfoliantes para los ojos, que forman parte de una larga rutina para acostarse.
«Lo ven todo en TikTok. Y luego entra, quiero venir aquí e ir de compras todo lo que ven», dice su madre, Dana Michels.
Innumerables influencers de TikTok recomiendan estos productos, incluidas las cremas antiarrugas. Estos artículos anti-envejecimiento se envasan en botellas y tubos de color neón con porciones perfectas distribuidas cuando pulsa la tapa. Parecen juguetes. Pueden costar 70 dólares por pop.
Y los niños de primaria como Tallulah y Michen no tienen suficiente.
«Son plátanos», dice Michels, mientras tapa las orejas de su hija de forma juguetona. «Siento como si estuviera luchando en una batalla perdida. No sé si es una batalla, sino sólo una realidad”.
La realidad no sólo es el resultado de las redes sociales, sino también de la presión social antigua.
«Todo el mundo en la escuela también lo lleva», dice Tallulah. «No lo sé, me hace sentir mayor».
Ninguna de estas explicaciones sorprende a la psicóloga y profesora de redes sociales y digitales de la Universidad del Sur de California Karen North.
«Prácticamente para siempre, hemos visto a niños intentar actuar un poco mayores, probarse la ropa elegante, ponerse los zapatos de la madre, maquillarse», dice. «Ahora tenemos a TikTok como hermano mayor para emular».
North dice que estos cosméticos se han convertido en símbolos de estado coleccionables, al igual que los niños solían recoger cartas de béisbol. Pero ahora hay más en juego que los derechos de presumir: algunos niños realmente se duelen en su piel.
«Tienes irritación, enrojecimiento, ardor y también fotosensibilidad o sensibilidad al sol, que después puede provocar quemaduras solares», dice la dermatóloga Evette Ramsay.
Éstos son los efectos secundarios de los productos anti-envejecimiento. Están diseñados para aumentar la tasa de rotación celular, lo que ayuda con el acné o las arrugas. Pero puede significar malas noticias para la piel sensible de un niño pequeño.
«Se utilizan demasiado a menudo por un grupo de edad inadecuado. Y están utilizando demasiadas combinaciones de productos que pueden ser irritantes juntos», dice.
Estas combinaciones tienen incluso un nombre: batidos para la piel.
Los legisladores de California están intentando ayudar a proteger a los niños. Alex Lee, miembro de la Asamblea estatal del área de la bahía, redactó un proyecto de ley este año para prohibir la venta de productos antienvejecimiento a niños menores de 13 años. Un grupo de la industria cosmética llamado Personal Care Products Council se opuso al proyecto de ley, y muerte.
«Compartimos las preocupaciones del miembro de la asamblea Lee sobre la tendencia en las redes sociales de los preadolescentes y adolescentes que utilizan productos anti-envejecimiento, pero, por muy bien intencionado que sea, California AB 2491 presentó problemas de cumplimiento importantes», dijo decir el grupo en un comunicado.
Lee dice que puede modificar el idioma y volver a presentar el proyecto de ley el próximo año. No está convencido de que el retroceso sea justo.
«Si tienes 12 años, no puedes ir de compras el siguiente juego de clasificación M, no puedes ir de compras sólo una entrada de película con clasificación R», dice. «Así que cuando la industria actúa como si no fuera posible que se autopoliciaran, entonces llamo a BS».
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