Antes de las cámaras intermitentes y las luces brillantes, Ariana Rodríguez era solo otro niño en el sistema de bienvenida del estado de Bluegrass con la esperanza de un futuro mejor.
La señorita Kentucky ha recorrido un largo camino desde entonces. Pero Rodríguez, que tiene que competir por la corona de Miss América a principios de septiembre, quiere decir que otros niños estatales también pueden abrir las puertas que viajó.
«No importa de dónde vengas, no importa cuánto tengas, puedes controlar tu futuro», dijo a la revista Courier a fines de agosto antes de la competencia. «Incluso cuando la gente le dice qué debería ser, usted es el único que finalmente toma estas decisiones. Realmente quiero publicar este mensaje, y ni siquiera fomentar a los niños, sino para todos».
Rodríguez ha estado en todo Kentucky. Se estima que vivió en 20 casas diferentes en crecimiento y pasó algún tiempo en una docena de escuelas en toda la Commonwealth.
Es un ciclo, dijo. Su madre estaba sin hogar en puntos durante sus propios años más jóvenes y luchó contra la adicción a las drogas durante la infancia de Rodríguez, aunque ha sido limpiada desde entonces.
Estas luchas llevaron a Rodríguez, que ahora tiene 20 años, y sus dos hermanos acogedores a una edad temprana, donde rebotaron en cada rincón del estado: «Louisville, Lexington, el condado de Nelson, el condado de Meade, Russell Springs, Adair, Columbia, Taylor, hemos vivido en todas partes», dijo, incluido su propio automóvil cuando tenía 16 años.
Los concursantes fueron su boleto para una vida mejor. Le queda poco de las calificaciones de las reuniones para la ayuda financiera universitaria ofrecidas para los niños que crecieron en el sistema de cuidado de crianza, pero encontró el concurso Miss América y la posibilidad de becas, ya que su tiempo en la escuela secundaria había terminado.
Pero en Pageantry, dijo: «Debes tener una iniciativa de servicio comunitario». Esta fue la chispa que la llevó a crear las afortunadas, una base que comenzó en 2023 que tiene como objetivo ayudar a los niños del sistema de cuidado de crianza.
Dijo que la fundación se ha convertido en una ganancia con docenas de voluntarios y 13 miembros del consejo, y ayuda a los niños de alguna manera.
Rodríguez da la bienvenida al podcast Lucky Ones, dedicado a «amplificar las voces de los alumnos de Foster». La organización tiene el beneficio más afortunado, un banquete formal para apoyar a los niños en el sistema y trabaja para conectar a los jóvenes de cuidado de crianza con servicios como clases de manejo gratuitas y otras habilidades para la vida, por lo que están más preparados cuando tienen 18 años y solo.
El «Proyecto de maleta» de la Fundación proporciona equipaje a los niños en el sistema de cuidado de crianza. Rodríguez se inspiró en su propio recuerdo de ser sacado de la casa de su abuela para los servicios de protección infantil.
«No sabíamos que nos íbamos a dar la bienvenida ese día, así que todo lo que teníamos era la ropa detrás de nosotros», dijo. «Mi abuela pudo obtener algunos de los nuestros que solo tenía en el automóvil, pero no se le permitía traer nada. Todo lo que teníamos cuando nos metimos en el cuidado de crianza eran solo esas pocas cosas en el automóvil y tuvimos que ponerlas en una bolsa de basura. Solo establece un tono muy deshumanizante».
A través de su fundación y tiempo en el escenario de Miss América, en septiembre, Rodríguez quiere ayudar a tantos niños a luchar por un futuro mejor. Según las estadísticas estatales, más de 8,000 niños dieron la bienvenida en 2023, en el mismo año, Rodríguez se graduó de la escuela secundaria y se matriculó en la Universidad de Kentucky.
También es una inspiración para adultos fuera del sistema. En Kentucky Farm Bureau Breakfast Durante la Feria Estatal, el Comisionado de Agricultura, Jonathan Shell, la llamó «una joven increíble y qué humilde persona». Parte de su papel de señorita Kentucky, que ganó en junio y celebrará durante un año, incluye como portavoz del departamento de agricultura estatal.
«Ella es realmente la mejor voz que pudimos para dos amores que tengo, la agricultura y nuestro sistema de acogida en el estado, y para todo el estado de Kentucky», dijo Shell.
Rodríguez estará en Florida durante la primera semana de septiembre para competir por Miss América. Las semanas han pasado a la competencia practicando su canto y coreografía, y también asegurándose de que dependa de los eventos actuales para la entrevista.
Pero el verdadero trabajo, dijo, continúa cuando está en casa. Cualquier persona interesada en lanzar puede encontrar más información en el sitio web de Lucky Ones: The-Lucky-ons.org.
«Los niños en cuidado de crianza siempre están tan enfocados en sobrevivir que realmente no disfrutan de las simplicidades que muchos de nosotros hacemos», dijo Rodríguez. «Tratamos de darles la vida normal que podemos usar la comunidad y sus recursos para brindarles apoyo».
Llegue a Lucas Aulbach a lulbach@courier-journal.com.
