HANNIBAL – Esta semana llegó un anuncio que tendrá un impacto significativo en el núcleo de Hannibal.
El Centro de Nutrición Hannibal, que sirve comidas cuatro días a la semana a los reclusos en sus instalaciones en 219 S. Tenth y ofrece entrega a domicilio a muchos más, se ha visto obligado a reducir su tamaño.
A partir del lunes se reducirá el servicio de comidas en el edificio y se realizarán recortes importantes en el servicio de comidas a domicilio. El anuncio se produjo a través de un comunicado de prensa emitido por Steve Carroll, miembro de la junta directiva del Hannibal Nutrition Center, quien culpó de los recortes al «cierre del gobierno, exacerbado por una disputa de política regional».
Los fondos para el programa de alimentos son distribuidos por la Agencia para el Envejecimiento del Área del Noreste de Missouri.
«El cierre del gobierno es el mayor problema», dijo Margee Tucker, directora ejecutiva del centro.
Aunque el cierre ha terminado oficialmente, le han dicho que podría ser marzo de 2026 antes de que los centros de nutrición puedan esperar recibir sus próximos cheques de financiación.
«Y luego, ¿habrá otro cierre en enero?» —Preguntó Margee. «Por ahora lo han reabierto, pero no sabemos si en enero estará abierto. Podría volver a cerrar».
Aunque el retraso en la entrega de la financiación está afectando en gran medida al presupuesto operativo del centro, no es el único problema.
La financiación se ha mantenido constante, dijo Margee, mientras que “el precio de los alimentos, los seguros, los salarios y la electricidad han aumentado.
«Todo ha aumentado y la financiación se ha mantenido igual. Ahora no recibimos ninguna financiación», dijo Margee.
«Nunca quisimos que esto sucediera. Luchamos, luchamos y luchamos para evitar que sucediera, y aún así sucedió».
La última cena congregacional programada en las instalaciones del centro será la tradicional comida de Acción de Gracias, que se servirá el jueves 20 de noviembre.
Con suerte, el cierre del comedor será temporal. «Esa es nuestra esperanza. Necesitamos el apoyo de la comunidad. Siempre es difícil pedir ayuda, pero a veces es necesario. En este momento, lo único que tenemos es la oración».
El martes llegó el anuncio del cierre del centro y, a la hora de comer, fue la comidilla de los reunidos en el Centro de Nutrición.
«Muchos de nuestros clientes están devastados», dijo Margee. Le preguntaron: «¿Qué vamos a hacer? Nos levantaremos de la cama para venir aquí a visitar a nuestros amigos».
«¿Qué digo a eso? No sé qué decir. Ayer tenía a dos personas llorando en el comedor. Tenemos tres líneas (telefónicas) y estábamos contestando los teléfonos espalda con espalda. Todo te desgasta. Sientes que has fallado. Y así es como nos sentimos.
«Los clientes no tienen que pagar para conseguir una comida. Pedimos una donación de cinco dólares, pero si no donan, no donan». Se les sirve una comida de todos modos. «Puede que sólo tengan 10 céntimos y los ponen en el mostrador todas las mañanas sin falta. Y algunos de los clientes no pagan nada».
Ya se ha producido un cambio en el programa de reparto a domicilio del centro.
«Los beneficiarios de Medicaid ahora reciben comidas congeladas», dijo, entregadas a través de un contratista del gobierno, en lugar de las comidas calientes que antes entregaba el Centro de Nutrición Hannibal. «No todo el mundo tiene un microondas» o la capacidad de recalentar alimentos congelados, afirmó. «Las personas que reciben Medicaid son la población más vulnerable. No lo entiendo. Ninguno de nosotros lo entiende».
Para el resto de clientes a domicilio, a partir del lunes 24 de noviembre, el reparto de comidas se reducirá a tres días por semana, lunes, miércoles y viernes. La agencia ofrece 4.100 comidas a personas mayores confinadas en sus hogares cada mes.
«La gente ahora no entiende lo difícil que es», dijo Margee. «Estamos tratando con empleados que necesitan trabajo, gente que necesita comida, obtener financiación. Estamos sentados aquí durante semanas y semanas tratando de decidir qué hacer. Esto no es un trabajo, es ayudar a la gente.
«Aún no es demasiado tarde» para cambiar las cosas, dijo Margee. «Eso es lo que esperamos que todos entiendan. No queremos que esto dure para siempre. Queremos volver a la normalidad».
Margee tiene la esperanza de que la comunidad dé un paso adelante y ayude al centro a recuperarse.
El Centro de Nutrición Hannibal realiza actividades para recaudar fondos durante todo el año y las ganancias se destinan a la compra de alimentos que se servirán en el centro.
Se acerca un evento de Basket Bingo, que es uno de los mayores eventos para recaudar fondos del año. El evento será a las 6 p. m. el 16 de diciembre en el Centro Recreativo Admiral Coontz, y las puertas se abrirán a las 5 p. m. «Los eventos de Basket Bingo siempre recaudan fondos para el centro, pero este mes nos aseguraremos de que sea más grande y mejor», dijo Margee. Habrá amplios asientos disponibles.
Una característica especial de la subasta será un conjunto de los seis libros de cuentos de Hannibal escritos por Mary Lou Montgomery, donados por el autor.
Las donaciones se pueden hacer a través de Venmo, PayPal, tarjeta de crédito, efectivo, «cualquier cosa, moneda», dijo. Se puede llegar al centro llamando al 573 221 4488.
