Foto de : Tammie Teclemariam
Llámelo baño, bañera o spa: cada uno tiene su opinión sobre dónde conseguir un shvitz. Como gran principiante, busco grandeza y comodidades premium dondequiera que pueda encontrarlas. Conduje hasta Edgewater, Nueva Jersey, para darme un chapuzón en la piscina de la azotea del complejo de varios niveles de SoJo (seguido de una parada obligatoria de onigiri en Mitsuwa al otro lado de la calle), aunque es necesario encontrar a alguien que conduzca el viaje de ida y vuelta de dos horas. También soy fanático de QC en Governors Island, que requiere su propio viaje, pero falta el menú de la cafetería del aeropuerto. Con el fin de mantenerlo más cerca de casa y sin ferries durante la última semana fría del año, finalmente visité World Spa, que abrió en Midwood a fines de 2022 y, con 50,000 pies cuadrados, justifica ser el spa más grande de la ciudad, con la esperanza de que su comida esté a la altura de las dimensiones.
Fue un poco desorientador cuando mi Uber me dejó frente a un edificio brutalista con paneles de concreto y las vías del tren F encima. Dejé de pensar en la vista de la calle una vez que pasé al guardia de seguridad y bajé una escalera curva hasta el mostrador de servicio de mármol. (Una tarifa de $ 100 incluía una bata y un casillero, pero no zapatos sin cordones, por lo que BYO Crocs si desea evitar pagar $ 30 por un par de sandalias Yeezy falsas de World Spa). Me acerqué al panel de vidrio para contemplar si debería tomar Saumur o Santenay en traje de baño, hasta que un empleado me informó que este vino era propiedad de un restaurante kosher no afiliado al lado. Mi amigo se reunió conmigo en el spa de arriba, donde comenzamos con un estudio de los múltiples hammams, baños y piscinas que flanqueaban el comedor.
Después de un sudor inicial, seguido de una visita a una sala de hielo con nieve cayendo en las esquinas, parecía el momento adecuado para detenerse a comer algo en la sala central, flanqueada por cabañas acordonadas y separada de la piscina y el área del onsen por una pared de vidrio. El menú cubre las necesidades de cuerno eslavo como borscht y vareniki, entrantes de barra de sushi, con costillas o salmón como platos principales. Todavía estaba pensando en la bodega, así que sugerí una ronda de vodka con nuestro jugo de naranja y zanahoria fresco y pulposo, que me alegré de tomar cuando me sirvieron el arenque salado y las patatas fritas. Los pelmeni con una generosa guarnición de crema agria estaban recién hechos, cubiertos con fideos masticables y rellenos de pollo molido sensiblero. Disfruté el último par arrojándolos en un tazón de caldo de pollo con fideos de eneldo caseros.
Nos saltamos los tazones de caviar y poke a base de tobiko en favor de una orden de seis ostras de Chesapeake con hielo, grasas y frescas, y terminamos apresurándonos a beberlas todas cuando el anuncio que estábamos esperando llegó por los parlantes y alguien comenzó a tocar un gong en el espacio. Esta fue nuestra señal para ir a la «sauna de eventos» para un «ritual grupal», algo sobre lo que yo era extremadamente escéptico, pero que mi amigo sentía que era imprescindible.
Cuando llegamos, había docenas de personas sentadas en ambos niveles del banco de la sauna y solo quedaban unos pocos asientos. Luego, el tipo que tocaba el gong se quitó la camiseta de salvavidas y se presentó como Juan, quien nos guiaría a través del ritual con su altavoz de piso que cambiaba de color y una lista de reproducción y una mezcla de aceites esenciales que prometió que era diferente de la sesión anterior para todos los visitantes habituales.
No estaba preparado para que el propio Juan fuera el espectáculo. Entre cucharadas de agua y bolas de nieve de ylang-ylang sobre piedras calientes, hizo girar una toalla por la habitación para hacer circular el aire cálido desde arriba girándola entre sus manos como si estuviera haciendo girar una masa de pizza, lanzando vapor de hierbas hacia cada participante. Fue suficiente para que dos hombres visiblemente incómodos abandonaran la habitación, mientras todos los demás se marchaban hacia el «Hotel California». Al final, todos prorrumpieron en aplausos antes de ponerse al frío.
Otra ronda de baños de vapor con humedad variable nos dejó con ganas de volver al salón antes de irnos. Desde que salimos tan abruptamente del almuerzo, había estado fantaseando con el postre. Verifiqué con nuestro servidor qué comprar. «Pastel de miel», dijo sin reservas, lo cual me pareció bien ya que ya había pedido una taza de Earl Grey y mermeladas para acompañar. Estaba tan fresco como prometí, con capas de bizcocho y una rica crema que claramente había sido batida ese día, aunque mi sabor favorito era el jarabe de piña que compré junto con las conservas de grosella negra y frambuesa, que era resinoso y picante y parecía ir con las decoraciones nevadas de los árboles en cada mesa.
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