Como la primera supermodelo asiática China Machado cambió de moda

Un clic del disparo de la cámara puede cambiarlo todo. Para China (pronunciado Cheena) Machado, el primer modelo de color en adornar las páginas de una gran revista, ese momento fue en 1959. La famosa fotografía, tomada por el legendario fotógrafo de moda Richard Avedon, hizo su carrera. «Probablemente es la mujer más bella del mundo», dijo Avedon en Women’s Wear Daily en 1967.

En 1971, Machado apareció en la portada de Harper’s Bazaar; en ese momento, era su editora de moda. Ambos casos fueron momentos pioneros que rompieron la barrera racial, una moda de conversación con la que todavía se enfrenta hoy. Para cerrar la celebración de un mes de la AAPI Heritage Month, revisamos una entrevista de 1967, una de las muchas que Machado hizo con WWD y destacando algunos momentos que la consolidaron como un icono de la moda.

Nacido de madre siamesa y padre portugués, Machado empezó a hacer de modelo en la década de 1950 después de trasladarse a París. Al cabo de una década, como diría en WWD entonces, trabajó con Dior, para Balenciaga en España, en Italia y en exclusiva para Givenchy durante dos años. La línea de tiempo la sitúa fácilmente en el radar de la moda. Llegó a Nueva York a petición de Oleg Cassini, famoso por vestir a Jacqueline Kennedy, se entabló amistad con Diana Vreeland, que la presentó a Avedon, con quien permaneció amiga. Abandonó el modelado en 1962 para unirse a Harper’s Bazaar, primero como editora senior de moda y después como directora de moda, trabajando con Avedon en muchos de los temas que definen a la revista. Permaneció en Bazaar durante 11 años.

Machado no se detuvo ahí; la multiguión -modelo, editora, diseñadora y productora de televisión- que hablaba siete idiomas, aprovechó su momento, transformando su acceso y pasión por el mundo de la moda en décadas de hitos. Muchos completaron el círculo, ya que volvería al modelado (caminó por la pista durante la «Batalla de Versalles» para los diseñadores estadounidenses en 1972) y diseñando para su marca Cheena a lo largo de los años.

WWD capturó Machado durante sus años más importantes, señalando su opinión destacada sobre la moda, su vida y sus numerosos logros. En 1967 apareció en The Heiress Apparent, junto con Grace Mirabella. En ese momento, ambos estaban posicionados para dirigir Vogue y Bazaar, dos de las publicaciones periódicas más celebradas de la moda. «Detrás de cada revista de moda hay una buena mujer», declaró Etta Froio de WWD, pero Machado tenía otros planes.

Salvo las páginas de WWD a continuación, existe un fragmento de la entrevista donde Machado respondió algunas preguntas pertinentes sobre la moda y su vida.

China Machado: Bazaar quería una personalidad poco convencional y pensaron que era el adecuado para el trabajo. Fue como unirme a una familia que conocía… eran las mismas personas para las que trabajaba cuando era modelo.

Me encanta el teatro y las películas… Me encantan las fiestas, odio las pelotas. Me encanta estar con gente que piensa, gente que crea. Me encanta viajar… me encanta bailar. Me gusta vivir.

WWD: ¿Qué piensa de la moda hoy… como editora… como mujer?

CM: Como editor, veo la moda como algo digno de noticias. No es sólo una falda corta o un tejido nuevo… ha ido más allá. Trajes o vestidos por sí mismos o ya no son importantes. Sus accesorios, todo lo look. La moda es mucho más visual y la gente de todos los ámbitos se ha vuelto más consciente de la moda. Como mujer, tengo suerte… siempre puedo ponerme de todo.

WWD: ¿Cuál es la función más importante de una revista de moda hoy?

CM: Para inspirar e influir en la gente… Me interesa lo que piensa la gente, lo que tiene que decir sobre la revista. Muchos se preguntan por qué estamos tan lejos o por qué la chica de la fotografía parece tan fea. Debemos estar fuera. La moda debe exagerarse, actualizarse para entender el punto. No debemos parecer hoy como hace cinco años.

WWD: Si pudieras empezar una nueva publicación de moda, ¿de qué tipo sería?

CM: Sería una revista, un semanario. Quizás no tendría el brillo de Vogue o la calidad de Bazaar, pero tendría el ritmo de lo que está pasando en el mundo… algo que no se lanzaría al día siguiente… Sería especializado… tendría inmediatez y divertido.

Durante el mismo año, Machado volvió a afectar a la moda, produciendo algunos de los primeros anuncios publicitarios para cigarrillos AT&T y Virginia Slims que cambiaron con éxito el atractivo visual de la alta moda para la televisión. Unos años más tarde, estrenó su primera de muchas colecciones de prêt-à-porter bajo el sello Cheena. Nunca se retiró por completo, Machado se mantuvo dentro del objetivo de la moda y el WWD, volviendo al modelado a los 81 años. Demostrando una vez más, no sólo lo posible en belleza a través de la diversidad y la inclusión, sino lo que era necesario para mantener la conversación avanzando. Machado falleció en el 2016 a los 86 años.