Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS) del presidente Donald Trump y hombre con la misión de «Hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable», no ha ocultado su plan para cambiar lo que dice es la cultura alimentaria llena de veneno del país. Y es posible que una reliquia del pasado regrese pronto para ayudar a que esto suceda.
Bloomberg informó que la Administración Trump está considerando restablecer la pirámide alimenticia cuando el HHS y el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) actualicen conjuntamente las Guías Alimentarias de EE. UU. el próximo mes.
«Estamos a punto de publicar directrices dietéticas que cambiarán la cultura alimentaria de este país», dijo Kennedy a los periodistas a principios de este mes. El HHS y el USDA actualizan las pautas cada cinco años.
Un portavoz del HHS dijo a Bloomberg el jueves que «Kennedy está comprometido con nuevas recomendaciones dietéticas basadas en ciencia rigurosa» y que «las Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2025-2030 serán una parte importante del compromiso de la Administración Trump para hacer que Estados Unidos vuelva a estar saludable». Un portavoz del USDA dijo que las directrices actualizadas «abordarán la epidemia de enfermedades crónicas que azota a nuestra nación dando prioridad a los alimentos integrales, saludables y nutritivos».
TIME se ha comunicado con ambos departamentos sobre el posible retorno de la pirámide alimenticia. Fuentes anónimas dijeron a Bloomberg que se espera que la imagen se centre en las proteínas y los alimentos integrales, que Kennedy ha defendido durante mucho tiempo, mientras busca alejar al público de los productos alimenticios ultraprocesados.
Esto es lo que debe saber sobre el auge de la pirámide alimenticia como guía para la dieta estadounidense, cómo cayó en desgracia y por qué puede estar regresando.
El ascenso de la pirámide alimenticia
El consejo nutricional del USDA fue primero una advertencia. Wilbur O. Atwater, químico y destacado nutricionista, publicó en un Farmer’s Bulletin de 1894: «A menos que se tenga cuidado en la selección de los alimentos, el resultado puede ser una dieta unilateral o desequilibrada, es decir, una en la que las proteínas o los ingredientes combustibles (carbohidratos y grasas) se proporcionan en exceso o… seguramente aparecerán».
A lo largo de los años, las autoridades estadounidenses han intentado hacer recomendaciones sobre lo que deben comer los estadounidenses y crear imágenes para que el público pueda entender fácilmente las recomendaciones dietéticas.
En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, el USDA emitió consejos dietéticos en forma de «Siete conceptos básicos», que tenían en cuenta la posible escasez de raciones de alimentos, según un capítulo de Carole Davis y Etta Saltos en el libro de 1999. Hábitos alimentarios de Estados Unidos: cambios y consecuencias. Tres de las siete categorías estaban dedicadas a frutas y verduras, y un espacio cada una a lo siguiente: leche y productos lácteos; carnes, aves, pescado y huevos; pan, harina y cereales; y mantequilla o margarina fortificada. Pero no recomendó el tamaño de las porciones para cada grupo de alimentos.
En 1956, el Siete básico se simplificó al Cuatro básico, organizado en los grupos: leche, carne, verdura-fruta y pan-cereal. También ofreció sugerencias aproximadas de porciones diarias para cada grupo: cuatro porciones cada uno de verduras, frutas y pan y cereales, dos de carne y «algo» de leche y productos lácteos.
En la década de 1970, las Guías Alimentarias de EE. UU., tal como las conocen hoy los estadounidenses, comenzaron a tomar forma, a medida que las enfermedades se vinculaban cada vez más con dietas poco saludables. La grasa dietética fue objeto de un escrutinio cada vez mayor y, en 1977, un comité del Senado dirigido por el senador George McGovern (D, SD) publicó Metas dietéticas para los Estados Unidos que recomendaban consumir menos azúcar, sodio y grasa, y más carbohidratos complejos y azúcares «naturales».
Luego, en 1980, el USDA y el HHS publicaron las Guías Alimentarias de Siete Puntos para los Estadounidenses, a medida que el consumo excesivo de azúcar, grasas, grasas saturadas, colesterol y sodio ganaba reconocimiento como factores de riesgo para desarrollar enfermedades crónicas. Para ilustrar cómo sería una dieta más saludable en ese momento, el USDA, en asociación con la Cruz Roja Nacional Estadounidense, presentó a los consumidores «La rueda de los alimentos: un patrón para las elecciones diarias de alimentos» en 1984.
Cuatro años después, se publicó la guía alimentaria en formato piramidal. El ancho del nivel de la pirámide indicaba aproximadamente la proporción de porciones de alimentos: en su base se encontraban pan, arroz, cereales y cereales, que debían tener las porciones más grandes; y en su cúspide estaban las grasas y los dulces, que debían consumirse con moderación.
La caída de la pirámide alimenticia
Pero incluso la pirámide se atrevió a seguir siendo amplia y vaga. Por ejemplo, recomendó que los estadounidenses coman de 6 a 11 porciones de cereales, pero no estaban claros detalles como el tamaño de la porción y qué alimentos específicos de cada categoría eran opciones más saludables (como arroz integral versus arroz blanco). Los críticos también señalaron que no tenía en cuenta las diferencias individuales en los requisitos dietéticos, como las diferentes edades y datos demográficos de salud.
Para abordar estas preocupaciones, en 2003 se comenzó a trabajar para actualizar la pirámide y, dos años más tarde, se lanzó una nueva versión, llamada MyPyramid. Estaba equipado con balanzas, destinadas a recordar a los estadounidenses la necesidad de hacer ejercicio, y sus divisiones de alimentos estaban volteadas hacia un lado, en bandas de diferentes colores para representar diferentes grupos de alimentos: naranja para los cereales, verde para las verduras, rojo para las frutas, amarillo para los aceites, azul para la leche y morado para los frijoles y las carnes.
En 2011, Estados Unidos abandonó la pirámide alimenticia en favor de lo que llamó MiPlato, que utilizaba un plato para representar lo que una persona promedio debería comer según las últimas Guías Alimentarias para los Estadounidenses. Tom Vilsack, entonces Secretario de Agricultura, describió MyPlate como un «icono simple, visual, basado en investigaciones que es un mensaje claro e inequívoco sobre el tamaño de las porciones».
Las recomendaciones de MiPlato son fáciles de seguir: la mitad de un plato debe contener frutas y verduras, y aproximadamente una cuarta parte, cereales y proteínas. Al lado había un plato más pequeño para productos lácteos. El objetivo, tal como lo presentó la entonces Primera Dama Michelle Obama, era hacer que el plato estadounidense se pareciera al que se muestra en el gráfico MiPlato.
El potencial retorno de la pirámide alimenticia
Aún se están discutiendo los detalles sobre cómo será una nueva guía dietética visual, informa Bloomberg.
Kennedy, quien como secretario del HHS supervisa los estándares de nutrición, ha abogado enérgicamente contra los alimentos ultraprocesados, que según él están «envenenando» a los estadounidenses, culpando a esos productos de causar enfermedades crónicas y altas tasas de obesidad a nivel nacional.
Pero Kennedy también ha tergiversado la comida. Se ha pronunciado en contra de los aceites de semillas como el de canola y el de soja, a pesar de que los expertos han promocionado sus beneficios para la salud, y ha respaldado el sebo de res como sustituto. También ha adoptado la leche cruda, a pesar de que los expertos en seguridad alimentaria han advertido sobre el alto riesgo de contraer enfermedades transmitidas por los alimentos al consumirla.
Las próximas directrices han causado ansiedad entre los nutricionistas, dadas las creencias de Kennedy. En un evento en julio en Colorado, Kennedy dijo que las directrices «enfatizarán la necesidad de comer grasas saturadas», que se asocian con riesgos para la salud. Ese mismo mes, Kennedy también promovió los productos lácteos enteros, criticando lo que describió como un «ataque a la leche entera, el queso y el yogur» cuando anunció su revisión de las pautas dietéticas del país.
«Las pautas dietéticas que heredamos de la administración Biden tenían 453 páginas», dijo Kennedy en agosto, aunque las pautas actuales tienen sólo 164 páginas. «Fueron impulsados por los mismos impulsos comerciales que colocaron a Froot Loops en la cima de la pirámide alimenticia».
Si bien es posible que se recupere la pirámide alimenticia, aunque probablemente con detalles diferentes, Kennedy ha indicado que las nuevas pautas tendrán solo unas pocas páginas en total.
Kevin Klatt, científico investigador e instructor en el Departamento de Ciencias Nutricionales y Toxicología de la Universidad de California, Berkeley, dice que esta reforma refleja «un pequeño malentendido del papel de las Guías Alimentarias».
«El título dice que son ‘para estadounidenses’, pero el usuario no pretende ser la audiencia estadounidense», dijo Klatt en agosto. «Desde 2005, las Guías Alimentarias realmente han sido pensadas para ser utilizadas por profesionales de la salud y como un documento de políticas. La administración actual parece querer revertir eso y no parece reconocer que es un documento de políticas».
