Antes de que Project B pueda lanzar sus competiciones mundiales de baloncesto masculino y femenino este otoño, la liga debe averiguar sus camisetas. En señal de las altas ambiciones de la empresa y de su modelo de negocio único, la empresa está diseñando sus uniformes hasta el hilo.
El ejecutivo de moda y el recientemente nombrado director de estilo de vida William Kim dijo que la compañía tiene como objetivo crear camisetas con fibras naturales, como algodón y lana. También está explorando el potencial de componentes experimentales como algas para algunos de los productos del Proyecto B.
Tras diseñar para los atletas del circuito, Kim y sus colegas tienen la intención de vender públicamente ropa de marca, más allá de los hilos de la pista para producir aspectos de túnel, equipamiento de entrenamiento y trajes específicos para viajes.
«Nuestra obsesión es el atleta 365, 24/7», dijo Kim. «En todas estas fases será una oportunidad para atender a las necesidades de los atletas, pero también ofrecer los mismos productos a los aficionados ya nuestros consumidores representa la mayor oportunidad comercial».
Desde los primeros rumores de lo que se convertiría en el Proyecto B, la compañía ha hecho conjeturas (y escepticismo), dada la historia de sus fundadores en tecnología más que en deportes y su promesa constante de baloncesto a nivel de campeonato a partir del primer evento. Han añadido estrellas deportivas Novak Djokovic, Steve Young y Candace Parker en su mesa de máximos, junto con las firmas de inversión estadounidenses Quiet Capital y Sequence Equity y Mangrove Capital Partners de Europa. La antigua estrella de baloncesto universitario y de la WNBA, Alana Beard, es la directora de baloncesto.
El proyecto B está aún en camino de lanzar un circuito internacional de torneos masculinos y femeninos a partir de noviembre, dijo el cofundador Grady Burnett. Recientemente, han surgido varias ligas, aunque ninguna está adoptando el enfoque que el Proyecto B ha descrito, con el objetivo de combinar elementos del tenis de Fórmula 1 y del Grand Slam con los deportes de equipo tradicionales estadounidenses.
«El baloncesto es la base de lo que estamos haciendo, pero la ambición es más amplia», dijo Burnett. «Estamos construyendo una plataforma global unificada que conecta deporte, diseño, experiencia, comunidad y las colecciones de estilo de vida que vamos a construir serán una extensión de esta visión».
La ropa deportiva ha crecido más rápidamente que el mercado de la moda más amplio en los últimos años, según un reciente informe de McKinsey, con un crecimiento especialmente elevado en la categoría femenina y en Asia, que ofrece una apertura para el Proyecto B. La liga tiene previsto jugar tres torneos en Asia, tres en Europa y uno en las Américas durante su primera temporada. En enero, anunció Tokio como una de sus ciudades anfitrionas.
Más allá de la mercancía, Kim supervisará las «colaboraciones de marca y asociaciones culturales» del Proyecto B, dijo la compañía. Funcionará con algunas empresas existentes: Kim no puede diseñar todo desde cero, si bien la empresa se ha comprometido a mantener un nivel de calidad superior. Antes del Proyecto B, Kim ocupó cargos ejecutivos en marcas de moda como AllSaints, Burberry y Gucci. Ahora intentará ampliar la huella del lujo en el deporte.
En el lanzamiento, el mayor activo de la liga serán sus jugadores. Los atletas reciben equidad en la liga, con competidores anunciados como Nneka Ogwumike, Sophie Cunningham, Jonquel Jones, Jewell Loyd, Kelsey Mitchell, Kamilla Cardoso y Le Meng.
El proyecto B podría ponerse más en el punto de mira si la WNBA y sus jugadores no pueden acordar un nuevo convenio colectivo en los próximos meses. El martes, la liga respondió a la última oferta del sindicato, que pedía que los atletas reciban aproximadamente el 28% de los ingresos de W durante el transcurso del acuerdo, describiendo la propuesta como «poco realista».
Esta estructura «causaría cientos de millones de dólares de pérdidas», afirmó la liga a través de un portavoz, quien añadió que, con la temporada prevista para el 8 de mayo, «todavía tenemos que completar dos borradores y agencia libre antes del inicio del campo de entrenamiento y estamos quedando sin tiempo».
