Es mitad chino y se mudó a Shanghai después de que su padre murió

Fui a Shanghai por primera vez en 1987. Mi abuela había muerto y el plan familiar era pasar un mes en China.

Fue el primer viaje de mi padre chino desde que había emigrado a los Estados Unidos a fines de la década de 1960.

Dormir a la casa de la familia de mi padre, conocer a familiares por primera vez, compartir comidas, escuchar el mandarín a mi alrededor y navegar el laberinto de su vecindario marcó el comienzo de mi conexión con Shanghai.

Mi padre Shanghai conoció a mi madre mexicana cerca de Los Ángeles en los años 70, y crecí hablando inglés y español. Incluso elegí el español como menor en la universidad.

Pero no hablé mandarín. Al crecer, mi padre no habló sobre su pasado o sus raíces chinas.

En cambio, fue a través de la comida que aprendí sobre mi padre. Nuestros viajes a Chinatown me proporcionaron un vistazo a su mundo. Antes de los días de los pasillos de alimentos internacionales en las tiendas de comestibles, los viajes en Chinatown de Los Ángeles eran necesarios para los ingredientes chinos: mi padre hizo mucho.

Chinatown también fue donde fuimos a celebrar ocasiones especiales. Cuando era niño, recuerdo la emoción de ver las visitas al Desfile del Dragón Lunar de Año Nuevo de un restaurante.

Para los cumpleaños, nos detendríamos en Phoenix Bakery para recolectar un pastel de crema de fresa con almendras en rodajas.

A través de mi padre

Mis padres se divorciaron cuando estaba en la universidad y me pusieron en una verdadera tensión con mi relación con mi padre. Pero a fines de la década de 1920, lentamente comenzamos a conectarnos nuevamente.

Recuerdo que dio la bienvenida a un chino gracias. Uno de mis primos cocinó el cangrejo con cebolla verde, huevo y jengibre.

Después de que mi padre tuvo un golpe que lo dejó paralizado en el lado izquierdo de su cuerpo, no pudo hablar.

Ayudé como cuidador durante los últimos dos años de su vida. Programé citas, administré el transporte, fui con él a las citas del médico, me hice un personal médico para hacer lo más posible y alentar su progreso de fisioterapia.

Nuestra conexión china

Mi padre murió en 2017. Dos años después, regresé a China.

Caminé por las calles de Shanghai, después de lo que habría sido su cumpleaños número 83, y escuché que en cualquier momento me gustaría una esquina y lanzarle.

Pensaría en él, casi como si pudiera escuchar su voz, siempre y cuando oliera a bolas e intentara decidir qué variedad elegir. Revelé a la gente de las personas que caminaron, distribuyeron o corrieron en sus destinos. Me encantó ver las entregas por la mañana: las cajas de verduras frescas cayeron en el restaurante.

Se agregó luchar por pronunciar palabras en mandarina a la vibración.

Shanghai se sintió eléctrico y, como la ciudad se reveló a mí mismo, sabía que mi padre estaba mirando, me daba la bienvenida a su ciudad natal o riéndose de mis intentos de hablar mandarín.

La mayor parte de este viaje fue a Shanghai, pero también visité Hong Kong para ver la tumba de mi abuelo y pasé tres días en Beijing.

Shanghai se sintió como en casa

Me atrajo a Shanghai y quería moverse allí. En ese momento, estaba en la escuela de posgrado, cambiando las carreras de periodismo a la planificación urbana.

Encontré un puesto de enseñanza de inglés en Shanghai. Todavía tenía que hacer las paces con el paso de mi padre y, además del alto costo de vivir, sentí que necesitaba un cambio.

Llegué a Shanghai con dos maletas y desde enero de 2023 hasta principios de este año, llamé a China Home. Trabajé como profesor de inglés e instructor de idioma corporativo.

En Shanghai, la facilidad y las opciones para moverse, el bajo costo de la vida, los alimentos increíbles y el uso generalizado de las carteras digitales hicieron que la vida se sintiera increíblemente conveniente. También me encantó explorar la ciudad.

Frente al hotel nos alojamos en 1987, que está a poca distancia de donde una vez había el hogar familiar de mi padre, a menudo encontraba consuelo. Cuando hacía buen tiempo, me sentaba en un banco, montando en un shao bing, un pan chino un poco más grande que una tortilla de maíz, que se convirtió en uno de mis bocadillos favoritos.

Y me enamoré de caminar: consigue un café con leche, recoge carne de cerdo al vapor, me encuentro con amigos o simplemente tome la ciudad. Algo en lo que rara vez había hecho.

Deambulé por las amplias calles de Shanghai y sus callejones pequeños y cerrados llenos de casas antiguas. En esos tranquilos carriles, lejos de los bulevares y los paseos peatonales ocupados, el viejo Shanghai todavía perdura, esperando pacientemente para contar sus historias.

Estaba feliz por la vida que estaba creando.

Las viejas partes de la ciudad me hicieron pensar en esa primera visita con mi padre. En muchos sentidos, Shanghai siempre se sentirá como en casa.

Cuando terminó mi contrato de empleo y las ofertas de trabajo que recibí fueron inadecuadas para mantener a Shanghai, regresé a los Estados Unidos.

Pero no me sentí listo para salir.