Según un nuevo estudio, pequeños cambios en la dieta, el ejercicio y el sueño pueden agregar un año a la vida cuando se implementan juntos, mientras que hacer cambios más grandes podrían agregar más de nueve años a la vida.
La combinación de cambios en la dieta, el sueño y el ejercicio también aumentó la «expectativa de salud», o el número de años que una persona puede vivir sin problemas de salud importantes.
«Estos hallazgos resaltan la importancia de considerar los comportamientos de estilo de vida como un en lugar de hacerlo de forma aislada», afirmó el autor principal del estudio, Nick Koemel, investigador en actividad física, estilo de vida y salud de la población en el campus principal de la Universidad de Syndey en Camperdown, Australia.
«Al apuntar a pequeñas mejoras en múltiples comportamientos simultáneamente, el cambio requerido para cualquier comportamiento individual se reduce sustancialmente, lo que puede ayudar a superar barreras comunes para el cambio de comportamiento a largo plazo», dijo Koemel en un correo electrónico.
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Sin embargo, este hallazgo está lejos de ser concluyente, afirmó Kevin McConway, profesor emérito de estadística aplicada en la Open University de Milton Keynes, Reino Unido, que no participó en el estudio.
«Un problema es que el artículo utiliza métodos estadísticos complicados que no siempre se describen claramente», dijo McConway en un correo electrónico. «Por lo tanto, es difícil saber hasta qué punto los hallazgos surgen de la elección de los análisis estadísticos por parte de los investigadores, en lugar de cosas que quedan más claras a partir de los datos».
Utilizando modelos científicos, Koemel y su equipo descubrieron que combinar sólo cinco minutos adicionales de sueño, dos minutos de actividad física de moderada a vigorosa (como caminar o subir escaleras) y media taza extra de verduras al día podría prolongar la vida un año.
Sin embargo, este resultado previsto fue sólo para personas que tenían una dieta extremadamente pobre, dormían menos de seis horas por noche y hacían ejercicio sólo unos siete minutos al día. Además, no fue hasta que las mejoras en el estilo de vida del modelo aumentaron enormemente que los resultados adquirieron importancia científica.
«Todos los avances reportados en este estudio son teóricos», dijo Koemel. «No podemos afirmar un efecto causal directo de los patrones de estilo de vida. Por lo tanto, estos hallazgos deben interpretarse como beneficios esperados o proyectados bajo variaciones de comportamiento supuestas, en lugar de efectos confirmados de una intervención».
La mayor ganancia en longevidad (9,35 años) y salud. – 9,46 años – llegó con la combinación de 42 a 103 minutos adicionales de ejercicio y siete a ocho horas de sueño al día, mientras consumía una dieta extremadamente saludable que incluía pescado, cereales integrales, verduras y frutas.
Agregar ejercicio a la mezcla hizo avanzar aún más la aguja de la longevidad, un hecho que no sorprendió al cardiólogo preventivo Dr. Andrew Freeman, director de prevención cardiovascular y bienestar de National Jewish Health en Denver.
«El ejercicio es el elixir de la juventud», afirmó Freeman, que no participó en el estudio. “Pero déjame ser claro: este estudio no debe interpretarse como un ejercicio de exactamente dos minutos y detenerte, has logrado un objetivo.
«Más bien, debería intentar realizar entre 20 y 30 minutos de actividad física intensa y sin aliento, combinando fuerza y cardio cada día. Este consejo no ha cambiado durante décadas de estudio».
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El estudio, publicado el miércoles en la revista eClinicalMedicine, examinó a casi 60.000 participantes de Inglaterra, Escocia y Gales en el Biobanco del Reino Unido, un estudio de salud longitudinal, a quienes se les dio seguimiento durante un promedio de ocho años. Todos los participantes del estudio proporcionaron información sobre su dieta, incluidos los alimentos ultraprocesados como las bebidas azucaradas. Un subconjunto del grupo también usaba relojes de pulsera que proporcionaban medidas más objetivas de movimiento y sueño.
Los investigadores recopilaron estos datos médicos y los utilizaron para formar escenarios teóricos de mejora de la longevidad y la salud, que se definió como el número de años libres de enfermedades cardiovasculares, demencia, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y diabetes tipo 2.
Disfrutar de una vida y una salud más largas o permanecer libre de enfermedades no es lo mismo, afirmó Koemel. «Las mejoras combinadas en el sueño, la actividad física y la dieta se asociaron con una esperanza de vida más larga, incluso si las personas todavía desarrollaban algunas enfermedades crónicas más adelante en la vida».
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Después de ajustar los hallazgos por muchas variables, incluida la cantidad de alimentos ultraprocesados, el tabaquismo, el consumo de alcohol, el índice de masa corporal, el insomnio, los ronquidos y la somnolencia diurna, los resultados variaron según la cantidad de cada cambio de comportamiento.
Además de los niveles más bajos y más altos de cambios en el estilo de vida discutidos anteriormente, los investigadores también encontraron niveles más bajos de ejercicio (menos de 23 minutos por día), dormir de siete a ocho horas por noche, y una dieta excelente se asoció con casi cuatro años de vida y tres años de salud, encontró el estudio.
Niveles moderados de ejercicio (entre 23 y 42 minutos al día), hasta ocho horas de sueño por noche y una dieta de alta calidad se asociaron con una mayor mejora de siete años extra de vida y poco más de seis años de buena salud. ¡Cuántos cálculos! ¿Qué significa todo esto?
«No se trata de los minutos absolutos que haces ejercicio o duermes o de la cantidad de trozos de brócoli que comes. Se trata de asegurarte de que todo lo que haces en tu vida sea sinónimo de salud», dijo Freeman.
«Esta es una buena época del año para reflexionar sobre cómo vives y hacer grandes cambios que te prepararán para una vida de bienestar al alterar la trayectoria de tu vida», dijo. «La señal general del ruido es que si vives bien, tu salud y tu esperanza de vida serán más largos».
