Un nuevo esfuerzo en la medicina de Weill Cornell busca catalogar el viroma humano normal, el inmenso ecosistema del virus que vive y en nosotros. El trabajo, que forma parte de una colaboración de múltiples instituciones llamada Viromas a través del espacio y el tiempo (vasto), respaldado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, que es parte de los Institutos Nacionales de Salud, pioneros en nuevas técnicas, iluminará un aspecto crucial de la biología humana que era imposible estudiar antes y establecer una base de datos básica que podría ayudar a diagnosticar y tratar la enfermedad.
La mayoría de los virus no enferman a los humanos. De hecho, los virólogos han sospechado durante mucho tiempo que el mundo se despierta en virus que no causan enfermedades y que las pruebas de laboratorio tradicionales no pueden detectar, pero los avances recientes en la secuenciación de ADN y ARN y la bioinformática finalmente les han permitido sonar esta materia oscura biológica. Comprensiblemente, gran parte de este trabajo se ha centrado en cómo los cambios en el viroma pueden contribuir a la enfermedad. El nuevo proyecto aborda una pregunta igualmente importante: ¿Cómo es un viroma saludable?
«Queremos comprender mejor la variación viral, la abundancia y la variedad en todo el mundo, particularmente en personas que viven solo vidas normales», dijo el Dr. Christopher Mason, profesor de genómico y biomedicina informática en Worldquant e investigador de proyectos de Weill Cornell. El Dr. Alexander Lucaci, miembro postdoctoral en el laboratorio del Dr. Mason, agregó que «la mayoría de lo que sabemos sobre los virus son patógenos, pero ahora estamos tratando de entender a los que solo existen en nosotros y no tenemos idea de lo que hacen».
Vast se basará en una gran biblioteca de muestras que el laboratorio del Dr. Mason ya ha recolectado, y las cohortes de participantes adicionales también continuarán durante los cinco años del proyecto y más allá. Los participantes van desde niños y adolescentes hasta ancianos, desde diferentes partes del mundo y con una amplia historia de la vida.
«Tendremos decenas de miles de muestras y cohortes longitudinales que hemos estado siguiendo durante años y metadatos adicionales sobre sus exposiciones», dijo el Dr. Lucaci, quien dirige el análisis bioinformático del proyecto.
Los equipos de Weill Cornell Medicine y Stanford Medicine dividirán el trabajo. En Weill Cornell Medicine, el grupo del Dr. Mason se centrará en la biología molecular y la biología computacional y un médico inmaculado en Melo-Martin, un profesor de ética médica, analizará la ética de una recopilación de datos a gran escala. En general, Vast sentará las bases para un enfoque más completo de la virología.
Esta capa de información fundamental nos ayudará a ver cómo los cambios normales del viroma se basan en diferentes enfermedades o antecedentes de una persona, y también pueden haber virus que generalmente son asintomáticos que se convierten en patógenos oportunistas. «
Christopher Mason, profesor de fisiología y biofísica, Weill Cornell Medicine
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