Cada cuatro años, los Juegos Olímpicos de Invierno nos recuerdan que la competición atlética trasciende lo físico. Se convierte en un teatro de identidad nacional, donde lo que visten los atletas cuando entran al estadio tiene casi tanto peso simbólico como las medallas que esperan llevarse a casa. La ceremonia de apertura transforma a unos 3.000 competidores en encarnaciones ambulantes de sus países, cada delegación vestida por diseñadores encargados de destilar siglos de herencia cultural en prendas que deben funcionar bajo el escrutinio de miles de millones de espectadores en todo el mundo.
Los resultados han variado desde lo triunfante hasta lo peculiar. La aparición de Lituania en Barcelona en 1992 con las radicales capas plisadas de Issey Miyake, regaladas por el diseñador a la recién independizada nación, sigue siendo una de las declaraciones más audaces jamás hechas en los terrenos olímpicos. La delegación canadiense de Calgary en 1988 llegó con gabardinas rojas con flecos y sombreros de vaquero blancos, haciendo un gran guiño a la reputación de Cowtown de la ciudad anfitriona. Luego está la eterna pregunta de hasta qué punto nacionalismo es demasiado: cómo literalmente se debe representar una bandera a través de una solapa o una tela de intarsia.
Para el equipo de EE. UU., esa pregunta ha tenido una respuesta constante desde 2008, cuando Ralph Lauren se asoció por primera vez con el Comité Olímpico de EE. UU. para los Juegos de Beijing. La estética preppy de la marca, con blazers azul marino, pantalones blancos, gorras de vendedor de periódicos y sensibilidades de clubes de remo, se ha vuelto indisolublemente ligada a la identidad olímpica estadounidense. El proceso comienza aproximadamente dos años y medio antes de cada Juegos, cuando el equipo de diseño se reúne con los atletas, investiga las ciudades anfitrionas y construye piezas destinadas, como dice David Lauren, a «volverse atemporales».
Milano Cortina 2026 presenta lo que puede ser la prueba definitiva: poner a los atletas estadounidenses en el escenario de una de las capitales indiscutibles de la moda del mundo, donde el escrutinio del vestuario alcanza su punto máximo. La buena noticia para los espectadores: muchos de estos equipos oficiales (Ralph Lauren, Emporio Armani, Le Coq Sportif y otros) ponen a disposición del público versiones civiles de su equipo olímpico. Lo que sigue es lo mejor de todo, desde saltadores ceremoniales hasta pufs preparados para los Alpes, para cualquiera que busque canalizar los Juegos de Invierno desde las gradas o el sofá.
