La proteína mitocondrial representa un objetivo prometedor para el tratamiento de enfermedades autoinmunes

Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Swansea ha revelado una nueva forma de tratar potencialmente ciertas enfermedades autoinmunes al apuntar a una proteína que ayuda a regular la producción de energía en las células inmunes.

Las enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide o la diabetes tipo 1, son impulsadas por células inmunitarias llamadas células T, que normalmente son responsables de proteger al cuerpo de las infecciones. Sin embargo, en la autoinmunidad, estas células T comienzan por error a atacar los propios tejidos del cuerpo.

Cuando las células T normalmente responden a las infecciones, sufren cambios en su metabolismo (que es la capacidad de procesar combustibles dietéticos como el azúcar y las proteínas) para ayudarlas a llevar a cabo su respuesta inmune. En enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide o la diabetes tipo 1, estos cambios salen mal y provocan que las células T dañen el cuerpo. Al centrarse en los cambios metabólicos de estas células T, podría ser posible encontrar nuevos tratamientos para esta enfermedad.

La nueva investigación, publicada en Comunicaciones de la naturalezaha revelado que una proteína llamada ABHD11, que se encuentra en las mitocondrias (los motores de las células que impulsan una respuesta inmune), desempeña un papel clave en la regulación de la hiperactividad de las células T.

Los investigadores, que estudian las células inmunes en la sangre de personas que viven con y sin diabetes tipo 1 o artritis reumatoide, han descubierto que el uso de un medicamento para evitar que la proteína ABHD11 funcione reduce la inflamación al minimizar la hiperactividad de las células T, limitando su producción de señales inflamatorias.

La investigación también observó que el bloqueo de ABHD11 con el fármaco retrasaba el desarrollo de la diabetes tipo 1, lo que ofrece esperanzas para futuras terapias destinadas a controlar las enfermedades autoinmunes. La investigación fue codirigida por el Dr. Nick Jones de la Universidad de Swansea, la Profesora Emma Vincent de la Universidad de Bristol y el Dr. James Pearson de la Universidad de Cardiff.

El Dr. Nick Jones, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Swansea, dijo: «Esta investigación abre posibilidades interesantes para desarrollar nuevos tratamientos que funcionen ajustando la forma en que las células inmunitarias utilizan los combustibles de nuestra dieta, un proceso conocido como metabolismo. ABHD11 podría ser un objetivo valioso para medicamentos destinados a reducir la inflamación y prevenir los brotes autoinmunes.

«Los tratamientos actuales para las enfermedades autoinmunes pueden tener efectos secundarios importantes y no funcionan para todos. Este estudio se suma a la creciente evidencia de que ajustar el metabolismo de las células inmunes podría ofrecer un enfoque más seguro y eficaz».

El equipo espera ampliar sus hallazgos sobre los efectos del bloqueo de ABHD11 en otros tipos de células inmunitarias con implicaciones para otras enfermedades autoinmunes.

Yasmin Jenkins, primera autora conjunta y Ph.D. estudiante de la Universidad de Swansea, dijo: «La manipulación del metabolismo de las células inmunitarias en enfermedades autoinmunes ofrece una vía terapéutica prometedora para explorar, y nuestro trabajo destaca el potencial apasionante de ABHD11 como objetivo para el desarrollo de nuevos tratamientos.

«Con más trabajos que analicen los efectos de apuntar a ABHD11 en otros tipos de células inmunes, esperamos que este beneficio terapéutico potencial pueda extenderse a una amplia gama de afecciones autoinmunes».