Laurent Mekies elogió a Isack Hadjar tras clasificarse entre los tres primeros en su debut en Red Bull, dando un punto álgido en un primer fin de semana complicado de la temporada para el equipo.
Aunque había una diferencia considerable de 0,785 según el polesitter George Russell, Hadjar impresionó en su primera hora de clasificación para el equipo de Milton Keynes, sobre todo porque su compañero de equipo Max Verstappen fue noqueado en la Q1 después de haber caído cuando su eje trasero se bloqueó.
Empezando tercero tras los dos coches de Mercedes, Hadjar perdió un par de posiciones en la primera etapa de la carrera, y Mekies confirmó más tarde que el francés tenía un problema con la batería, antes de verse obligado a retirarse a la vuelta 11 a medida que salía humo de su RB22.
Pese al DNF, el jefe del equipo estaba entusiasmado con el rendimiento general de Hadjar, sobre todo teniendo en cuenta los retos planteados por los coches y unidades de potencia totalmente nuevos de 2026.
«Pasó un fin de semana fantástico», dijo Mekies. «Viniendo aquí, (tuvo) un kilometraje bastante limitado a las pruebas, con algo de falta de suerte allá. Y llegó aquí desde la primera vuelta a la FP1 el viernes al ritmo adecuado.
«Pudimos dividir el programa de pruebas entre los coches y conseguir el doble de información. Fue a la Calificación con todo lo que (supone) por primera vez la Calificación con estas reglas. Lo clavó absolutamente. Poner el coche a P3, que probablemente es tan alto como podría haber sido el sábado.
«Así que ya lo sabes, de verdad, el sombrero. Y hoy, estaba de camino para tener un gran comienzo antes de darse cuenta de que no teníamos la batería».
Con Verstappen asegurando la 6ª posición tras cargar desde la 20ª posición en la parrilla, la carrera de 58 vueltas en Albert Park dio a Red Bull mucho para digerir los pocos días previos al Gran Premio de China, ya que aceptan que están en desventaja en comparación con Mercedes y Ferrari.
«En la carrera, probablemente es justo decir que al menos estábamos al ritmo de McLaren, pero sin duda no pudimos pelear con el Ferrari o con el Mercedes», admitió Mekies. «Es algo que somos conscientes. Tenemos la ambición y el deber de construir un camino para conseguir a estos chicos. Tardará algo de tiempo, pero no fue una sorpresa».
Mientras, Verstappen insistió tras la carrera en que no se siente «preocupado» por el déficit de Mercedes pese a cruzar la línea a 54.617 segundos del ganador George Russell.
Mekies se ha hecho eco del sentimiento y ha concluido: «La sensación dominante es que hemos confirmado que estamos en la lucha. Estamos muy orgullosos de todos los miembros del equipo por el trabajo realizado en los últimos tres años, por el trabajo realizado en esta temporada para poder estar en la lucha desde la Cursa 1.
«Creo que es un gran logro. ¿Tenemos la ambición y la obligación de hacerlo mejor? Sí, pero el punto de partida es que aquí estábamos luchando: ayer P3, hoy P20 a P6.
«Ha visto cómo las cosas son imperfectas durante el fin de semana de carrera. Mucha gente se quejó ayer a las calificaciones de que no podría optimizar su vuelta porque es efectivamente difícil sesión a sesión, carrera a carrera, acabar con estas reglas.
«Este es un reto que tenemos que afrontar, y luego lo mismo en la carrera. Ha habido muchas cosas, pero la conclusión es que estamos en la lucha aquí, esperamos estar entre los cuatro primeros la próxima semana, y después tenemos que desarrollarnos más rápido que la competición».
