Sección de Marines de Asistencia Jurídica. (c) Cortesía de los archivos del Seamen’s Church Institute Fotógrafo no identificado Oficina bancaria, State Street, 1902 Reproducción
Fundada en el año 1876 como Asociación Alemana de Protección Jurídicael mayor proveedor de servicios legales de la ciudad de Nueva York para litigantes de bajos ingresos comenzó como un grupo pequeño pero poderoso que se preocupaba de los derechos de los inmigrantes alemanes recientes en Estados Unidos.
Los recién llegados «no habían tenido la oportunidad de aprender nuestra lengua y los métodos de algunos de nuestra gente sin escrúpulos» y, por tanto, eran vulnerables a la explotación, escribió un defensor público en un artículo de 1954 para la Buffalo Law Review sobre la historia de la Sociedad de Asistencia.
«En ese momento se cuestionó la integridad de los tribunales y el Colegio de Abogados no estaba equipado para hacer frente a esta situación», escribió Elmer C. Miller, entonces abogado del homólogo de Buffalo de Legal Aid. «Sin embargo, un grupo en particular se percató de las graves injusticias practicadas con estas personas que acababan de llegar a nuestras costas».
En las décadas siguientes, Legal Aid pasó de un grupo formado mayoritariamente «comerciantes, importadores y profesionales distintos de abogados» que gestionaba varios cientos de casos para sólo una comunidad de inmigrantes a un componente necesario del sistema legal de la ciudad, dando servicio anualmente a unos 2 millones de neoyorquinos de todos los estilos.
«Desde su defensa de las personas encarceladas durante el Levantamiento de Ática, hasta su papel en el litigio histórico de la Willowbrook State School, hasta décadas de defensa de las familias sin alojar y las personas detenidas en Rikers Island, la historia de Legal Aid está profundamente entrelazada con las luchas de la ciudad» comunicado. celebración del sesquicentenario: «Ofrecer justicia: 150 años de la Sociedad de Asistencia Jurídica».
A partir de hoy, varios artefactos (fotos, recortes de prensa y otros artículos) de la historia de un siglo y medio de Legal Aid se mostrarán en el New York Historical en el 170 de Central Park West.
También su calendario de actos para su 150º incluye una mesa redonda el 18 de marzo con el abogado de la corporación de la ciudad de Nueva York Steven Banks, la actual abogada jefe y directora general de asistencia jurídica Twyla Carter y la historiadora Bekah Friedman.
