TORONTO – Durante dos días y ocho boletos, Felix Bautista se sentó en el bullpen y esperó escuchar su nombre llamado.
Después de 19 meses, finalmente fue sano y para irse, se recuperó de la cirugía de codo reconstructiva de Tommy John, que había dejado de lado desde agosto de 2023. Pero los Orioles no tenían más necesidad en los dos primeros juegos, ya que ninguno de los dos estaba lo suficientemente cerca como para justificar una llamada a «la montaña».
Finalmente, el sábado en una victoria de 9-5 sobre los Toronto Blue Jays, llegó. Cuando los batidores de Orioles tomaron el campo en la parte superior del noveno, Bautista ganó el toque en su hombro. Lanzó la sudadera, tomó el guante y estaba en el montículo en el bullpen en segundos.
Su tiempo finalmente fue aquí.
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No era una situación de ahorro: el director Brandon Hyde prefería eso, por lo que las apuestas no eran tan altas, pero todo lo que importaba era que Bautista no solo tuviera sus estándares nuevamente.
«Realmente estaba esperando este juego», dijo Bautista a través de un traductor. «Estaba muy feliz de poder salir hoy y contribuir y ayudar al equipo a ganar».
Con una ventaja de cuatro puntos, Bautista tomó el montículo al final del noveno por primera vez en 582 días. Su partida comenzó con una violación del reloj de lanzamiento, pero se recuperó y consiguió que Nathan Lukes comenzara su divisor.
Luego llegó la parte superior de la línea Azul Jays. Bo Bichette, que aterrorizó a todos los lanzadores de los Orioles el sábado durante su día de cuatro veces, hizo un doble restante en el campo. Bautista consiguió que Vladimir Guerrero Jr. se volvió nuevamente a su divisor para la segunda partida, pero luego caminó hacia Anthony Santander en cuatro lanzamientos.
Ese divisor fue nuevamente útil contra Andrés Giménez, Bautista lo golpeó para terminar el juego.
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No solo estaba lanzando nuevamente una novena entrada para los Orioles.
«Fue muy emocionante para todos nosotros», dijo Hyde. «Todos en esta sala saben por qué ha sucedido y cómo fue picazón ser parte de nuestro equipo el año pasado tan mal e incapaz de hacerlo».
Aunque su divisor estaba en marcha y generó cuatro columpios y ofensas, su Sinkler continúa alcanzando solo 97.9 mph. Antes de la cirugía, podría tocar más de 100.
«Hoy me sentí mucho más débil. Creo que la adrenalina definitivamente ayudó», dijo Bautista sobre el divisor. «Creo que jugar en un juego que cuenta como mencionaste definitivamente me ayudó hoy, pero me sentí genial».
Probablemente pasarán unos días hasta que ganen los lanzamientos de Bautista. Los Orioles no planean usarlo en los días de regreso. También puede llevar tiempo llegar a donde estaba antes de la cirugía, cuando fue uno de los mejores cierres del juego y lanzó una efectividad de 1.48 y una aparición obstinada en 2023.
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Pero el sábado fue una señal tan positiva como podría haber sido. Y el equipo no pudo emocionarse más por tener su montaña nuevamente en el montículo.
«Tuve baches de ganso viéndolo correr en el campo», dijo Rimlever Yennier Cano. «Era necesario. Era necesario que saliera al campo y sintiera cómo está nuevamente y saliendo. Fue muy agradable verlo».
