Shilpa Gajarawala luchó contra sofocos, sudores nocturnos, problemas para dormir y confusión mental. Pero dado su historial de cáncer de mama, tratar estos síntomas menopáusicos con terapia hormonal no era una opción.
«Durante dos años traté de quitarme el poder», dijo este asistente médico de 58 años de Jacksonville, Florida.
Pero los médicos dicen que las mujeres como Gajarawala no tienen por qué sufrir.
Aunque muchas mujeres toman medicamentos de terapia hormonal para aliviar los síntomas de la menopausia, los cambios en las etiquetas anunciados recientemente pueden alentar aún más a comenzar. Pero otros optan por no utilizar estos fármacos que circulan por todo el organismo. Y los médicos aconsejan a algunas personas que los eviten porque tienen problemas médicos como una enfermedad hepática grave o antecedentes de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, coágulos sanguíneos o un tipo de cáncer de mama que crece en respuesta a hormonas como el estrógeno.
Para estas personas, existen cambios en el estilo de vida, medicamentos sin hormonas y otras estrategias que pueden ayudar.
«La clave aquí es que hay algo para todos», afirmó la Dra. Stephanie Faubion, directora médica de la Menopause Society. «Siempre hay una solución. Tenemos muchas otras opciones disponibles».
Cambios en el estilo de vida
Impulsar la actividad física puede marcar la diferencia. Aunque no se ha demostrado que el ejercicio alivie directamente los síntomas de la menopausia, puede ayudar a perder peso, lo que se asocia con una reducción de los sofocos y los sudores nocturnos.
Los médicos sugieren una combinación de ejercicio aeróbico, como correr o caminar, y entrenamiento de fuerza, que retarda la pérdida de densidad ósea.
Además del ejercicio, los médicos recomiendan vigilar lo que come.
La ciencia emergente muestra que una «dieta basada en plantas», rica en vegetales y soja y baja en aceite, puede ayudar a controlar los sofocos en particular, dijo Faubion del Centro de Salud de Mayo Clinic. Los expertos no saben por qué esto es cierto, pero algunos sugieren que puede deberse a que también ayuda a perder peso.
Otra clave, dijeron los médicos, es evitar en la dieta elementos que puedan provocar sofocos, como la cafeína o el alcohol.
Comer bien y hacer ejercicio también ayudan con otros problemas de salud de la mediana edad, como el aumento de los riesgos cardíacos y la diabetes.
Durante la menopausia, la producción corporal de las hormonas estrógeno y progesterona disminuye considerablemente. La caída de los niveles de estrógeno puede hacer que aumenten la presión arterial y el colesterol.
«Es importante que nos centremos en mantener la salud cardiovascular», como dejar de fumar, dormir lo suficiente y controlar los niveles de estrés, dijo Faubion.
Medicamentos recetados
Más allá de los cambios en el estilo de vida, se ha demostrado que algunos medicamentos recetados no hormonales alivian los síntomas de la menopausia.
Los antidepresivos pueden ayudar con los sofocos y los problemas del estado de ánimo. Datos recientes sugieren que un medicamento para la vejiga hiperactiva llamado oxibutinina puede reducir los sofocos y al mismo tiempo tratar la micción frecuente que es común durante la menopausia.
Y los médicos señalaron un nuevo fármaco en el mercado: Veozah, una marca de fezolinetante, que actúa en el área del cerebro que controla la temperatura corporal y bloquea una fuente de sofocos y sudores nocturnos. Otro medicamento no hormonal llamado elinzatant, comercializado como Lynkuet, fue aprobado recientemente por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos. Funciona de la misma manera, excepto que bloquea dos moléculas en el sistema nervioso en lugar de una.
¿Una desventaja de estos medicamentos? Posibles efectos secundarios.
La etiqueta de Veozah incluye una advertencia obligatoria a nivel federal sobre el riesgo de sufrir una lesión hepática poco común pero grave. Los posibles efectos secundarios de Lynkuet incluyen dificultad para mantenerse despierto, fatiga y otros. Algunos antidepresivos pueden provocar aumento de peso, aunque normalmente en dosis más altas que las utilizadas para los síntomas de la menopausia. Y la oxibutinina puede causar sequedad de boca y, en algunas personas, una afección en la que no pueden vaciar la vejiga por completo.
«No existe ningún fármaco que esté completamente exento de riesgos», afirmó la doctora JoAnn Manson, de la Facultad de Medicina de Harvard.
Otras opciones no hormonales
Los productos de venta libre también pueden tratar algunos síntomas de la menopausia. Los lubricantes disponibles en las farmacias pueden ayudar a las mujeres que luchan contra la sequedad vaginal.
Se ha demostrado que la terapia cognitivo-conductual, que se centra en cambiar patrones de pensamiento y comportamientos nocivos para la salud, ayuda a las mujeres a afrontar los sofocos.
«No es que te haga no sufrir», dijo Faubion. «Pero eso los hace menos significativos para usted y menos onerosos».
Manson dijo que hay «evidencia moderada» de que la hipnosis clínica también podría ayudar, y algunos estudios muestran reducciones en la frecuencia y gravedad de los sofocos.
«Parece una opción prometedora», afirmó. «Pero se necesita más investigación».
La conclusión es que las mujeres no tienen que simplemente «superar» la menopausia, afirmó la Dra. Juliana Kling, experta en salud femenina de la Facultad de Medicina Alix de Mayo Clinic en Arizona. «Les imploraría a las mujeres que tengan esa conversación… sobre qué tratamiento podría ser beneficioso para ellas».
Gajarawala hizo esto. Ahora evita el vino tinto, da al menos 10.000 pasos al día, practica tai chi y toma un antidepresivo de liberación prolongada para tratar sus síntomas.
«Ha sido una mejora importante», dijo.
