Oprah Winfrey lo describió como «10 años de terapia en una semana». Katy Perry afirmó que le salvó la vida después de una depresión severa. I Vogue París lo ha aclamado como «uno de los mejores retiros de bienestar para sanar el cuerpo y la mente en todo el mundo». Se refieren al Método Hoffman, un programa intensivo de desarrollo personal que, según su sitio web oficial en EE.UU., tiene como objetivo «identificar comportamientos, estados de ánimo y formas de pensar negativos que fueron desarrollados y condicionados inconscientemente durante la infancia». Sus detractores, sin embargo, lo consideran lejos de ser un camino fácil hacia la autorrealización. Para algunos, el retiro de ocho días es más una inmersión forzada en el sufrimiento que una vía rápida hacia la transformación.
Ésta no era la percepción de Rafael de Cárdenas. Un año después de completar el proceso, el director creativo y diseñador radicado en Nueva York compartió su experiencia en las redes sociales luego de pasar una semana aislado con unos 20 extraños en Petaluma, California. «Ahora no siempre estoy agradecida o alegre. Pero puedo ver los patrones oscuros que me moldearon», escribió en Instagram, en una publicación donde describió sentirse «cruda, vulnerable, expuesta». En videollamada con EL PAÍS, De Cárdenas explicó que no acudió al método por una crisis o un quiebre vital importante. «Quería vivir con más gratitud, sentía que siempre estaba compitiendo. Lo que no sabía es que tendría que afrontarlo, porque al final el trabajo que hay que pulir eres tú».
El Instituto Hoffman define su proceso como una transformación en cuatro niveles: emocional, espiritual, intelectual y físico. El codirector del instituto en España, Luis Fernando Cámara, afirma que «no existe una fórmula mágica para la curación» e insiste en que no puede prometer que un retiro de una semana cambiará tu vida. «No sé qué efecto tendrá en ti, pero el 95% de nuestros pacientes experimentan un cambio en sus relaciones personales, románticas o familiares». Explica que a través de diversas técnicas, como la terapia Gestalt, la terapia cognitivo conductual y el psicoanálisis, los participantes revisan episodios de su infancia para identificar patrones e intentar cambiarlos.
Eleanor Moran, periodista de el guardiánRecurrió al método Hoffman después de una ruptura, explicó en un artículo publicado en el periódico británico. Sin saber por qué, siguió cayendo en el mismo patrón de hombres y relaciones. Moran descubrió que sus relaciones fallidas tenían más que ver con el vínculo de su infancia con su padre que con la angustia. «A lo largo de esa semana llegué a comprender por qué había puesto a mi padre en un pedestal como si fuera una niña pequeña, a pesar de que, en el mejor de los casos, no había sido de fiar y, en el peor, francamente peligroso». Después de esa semana de «cambio profundo», ahora se describe a sí misma como una persona más empática, consciente de que «la mayoría de nosotros tenemos heridas secretas que intentamos ocultar».
El sastre que quería hacerte feliz
El Método Hoffman fue fundado en 1967 por Bob Hoffman, un ex sastre sin formación formal en psicología que, según él mismo, escuchaba los problemas de sus clientes y trataba de guiarlos. Durante los casi 60 años que lleva funcionando el método, ha ganado miles de partidarios, pero también de detractores. En 2006, la revista alemana popa Advirtió que «existe riesgo de retraumatización: los sentimientos negativos se vuelven tan intensos que la persona afectada ya no puede procesarlos». Un artículo citó casos en Alemania en la década de 1990 de algunos pacientes que «tuvieron que ser ingresados en hospitales psiquiátricos durante o después de la abstinencia debido a delirios, depresión severa u otras reacciones graves». En España, los expertos en psicología consultados, como el Colegio Oficial de Psicólogos de Madrid, negaron comentar el proceso porque «nunca han estado involucrados en la experiencia».
Desde el primer día, los pacientes deben compartir sus detalles y experiencias más íntimas con extraños y prometer explícitamente no divulgar lo que suceda durante esa semana. Sin embargo, entre los relatos compartidos por exparticipantes se repiten menciones a prácticas poco ortodoxas: golpear las almohadas con un bate de béisbol o romper las guías telefónicas en los días que comienzan a las 7 de la mañana. Para algunos, esta intensidad es parte del programa; para otros, demuestra que no es un proceso adecuado para todos.
A pesar de ser una especie de retiro de culto, el Método Hoffman no es precisamente un secreto: está presente en 15 países, con más de 150.000 participantes, según datos del instituto. Su popularidad ha resurgido con cierta regularidad a medida que celebridades (Orlando Bloom, Sienna Miller y Gwyneth Paltrow, entre otras) han declarado públicamente que lo han practicado. En España, sin embargo, su alcance es modesto. El instituto funciona desde 1996 y cuenta con alrededor de 2.000 participantes. El motivo, argumenta Luis Fernando Cámara, es su poca visibilidad respecto a otros centros: «No hemos podido ampliarlo ni darle la publicidad que merece, a diferencia de Estados Unidos, donde la población está más familiarizada con la psicología y tiene más medios económicos».
El alto precio también es un factor. En Estados Unidos, los costos aumentan a $8,000 dependiendo de las fechas y la ubicación. En 2005, el periodista estadounidense Horacio Silva satirizó el proceso Los New York Times revistadescribiéndolo como un capricho de la industria de la moda y de los privilegiados. «El Proceso Hoffman es un retiro de autoanálisis de ocho días donde se anima a los devotos a usar etiquetas, no Prada o Gucci, sino etiquetas como ‘víctima’ e ‘inmerecedor’, basadas en cómo se percibían a sí mismos cuando eran niños». Para Silva, que no se sometió a terapia, fue algo «diabólico»: «Prefiero estar en la Semana de la Moda de Islandia que compartir intimidad con un grupo de extraños», dijo Silva, en una muestra de esnobismo anti-esnob. Oprah Winfrey definió el método Hoffman como «un retiro terapéutico exclusivo para ricos y famosos». Quienes pueden permitírselo intentan resolver en una semana lo que la mayoría de la gente lucha durante toda su vida. Para algunos, el placer reside tanto en la posibilidad de curarse como en pagar por ella.
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