«En el Team Tudor trabajo como asesor de los nutricionistas y ocasionalmente de los entrenadores. Esto es algo que quería hacer desde hace mucho tiempo, ya que me permite utilizar mis conocimientos para ayudar a los ciclistas y marcar la diferencia en el deporte, aunque todavía dedico la mayor parte de mi tiempo a la ciencia», explica. «Nuestro objetivo ahora mismo no es ganar el Tour de Francia o el Giro, sino ganar una etapa en una carrera concreta o subir al podio. El objetivo del equipo es aprender, progresar temporada a temporada, y que quizá en tres años seamos un equipo con licencia WorldTour».
Por qué 200 g de carbohidratos por hora pueden ser un ‘disparo en el pie’
Si la fisiología de Pogacar fascina a Podlogar, la última carrera armamentista en el deporte le preocupa. «En cuanto a las novedades: en los últimos dos años, la tendencia a una ingesta extremadamente alta de carbohidratos durante las carreras se ha trasladado del triatlón al ciclismo. Hace diez años, los corredores consumían entre 80 y 100 gramos de carbohidratos por hora; hasta hace poco, el objetivo era entre 100 y 120 gramos; hoy en día, algunos corredores ya hablan de 000 gramos por hora, lo que equivale incluso a 100 gramos por hora».
Sobre el papel parece sencillo: más carbohidratos, más potencia, más rendimiento. En realidad, Podlogar ve cómo los equipos se desvían de lo básico y se meten directamente en problemas. «En el ciclismo, especialmente en las carreras por etapas de varios días, el equilibrio energético es extremadamente importante. El problema puede ir en cualquier dirección: a veces muy pocos carbohidratos, por ejemplo en las etapas de montaña, y a veces demasiados, por ejemplo en las etapas de velocidad. Encontrar la proporción y distribución correctas es un desafío constante y un tema de discusión interminable».
Pone un ejemplo muy concreto: cuando los velocistas toman 120 g por hora en un día llano relativamente fácil, «al final del día descubres que el aporte energético es demasiado alto, lo que significa que en teoría el corredor tendría que ‘saltarse la cena’, lo que el día antes de una dura etapa de montaña te dispararía en el pie».
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Si Pogacar y Roglic son los protagonistas obvios de la transmisión de alto rendimiento, Podlogar está igualmente interesado en subrayar cuán diferentes son realmente los pilotos en el mismo equipo. «Sí, la ingesta difiere mucho entre los ciclistas, por lo que recientemente se ha prestado más atención a la individualización de la nutrición. Actualmente estoy investigando cómo determinar la ingesta óptima de carbohidratos para cada ciclista durante una carrera: la cantidad que su cuerpo puede absorber y utilizar de manera efectiva durante la competencia».
«La clave es entender el panorama general: siempre hay que saber lo que viene al día siguiente, no sólo centrarse en la etapa actual. El balance energético en el ciclismo es muy delicado. Aunque pueda parecer que los ciclistas pueden comer todo lo que ven, en realidad esto no es cierto, su ingesta también es limitada, por lo que la distribución de energía entre los días es crucial para el éxito».
La adaptación al calor se inserta en la misma imagen. Para Pogacar, Podlogar cree que ha sido discretamente decisivo. «En el calor, las necesidades de carbohidratos son mayores porque ciertas enzimas trabajan más rápido y el esfuerzo relativo es mayor. Aunque la absorción parece similar a la de condiciones normales, la eficacia de los carbohidratos ingeridos en el calor es ligeramente menor, algo de lo que se quejó Tadej Pogacar en el Tour 2023. La mejor preparación para el calor es la aclimatación al calor, que mitiga la mayoría de los efectos negativos».
«Si no entiendo bien, esta es también una de las cosas en las que Tadej se ha centrado últimamente: empezó a trabajar sistemáticamente en la adaptación al calor, lo que le permitió recuperar su dominio».
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Más que suplementos que acaben en los titulares, le preocupa la carga de trabajo oculta en la letra pequeña de los calendarios de carreras. «Algunos corredores acumulan una gran cantidad de días de carrera, lo que puede provocar sobreentrenamiento, problemas de salud o incluso RED, un síndrome en el que el cuerpo comienza a funcionar peor debido a un déficit energético, desde el equilibrio hormonal hasta el sistema inmunológico. Son cosas que merecen más atención en el ciclismo profesional, ya que afectan tanto a la salud como al rendimiento a largo plazo».
Es un marcado contraste con las cetonas, el jugo de cereza y el bicarbonato de sodio, productos que dominan las conversaciones, incluso si la evidencia es escasa o específica del contexto. Podlogar tiene claro que el deporte no ha pasado de lo simple y aburrido. «Lo más importante es tener en orden los principios básicos de la nutrición. Esto significa reponer las reservas de glucógeno antes de las carreras y de los entrenamientos importantes; sólo entonces tiene sentido pensar en suplementos».
¿Y en cuanto a su propia conducción? «Personalmente, no uso ningún suplemento en el entrenamiento, excepto los carbohidratos, porque simplemente no creo que otros suplementos proporcionen suficientes beneficios como para que valga la pena».
