Cómo la intersección de las dietas modernas, el clima y los sistemas alimentarios está aumentando la inflamación

El vínculo entre las dietas modernas altamente procesadas y las enfermedades crónicas relacionadas con la inflamación (por ejemplo, cáncer, diabetes, enfermedades cardíacas, Alzheimer, mala salud mental) ha quedado bien establecido. Pero, ¿qué otros factores influyen en la inflamación sistémica y las crecientes tasas de enfermedades crónicas que padecen las naciones industrializadas?

Investigadores de la USC revisaron recientemente la literatura existente sobre la inflamación inducida por la dieta, el cambio climático y los sistemas alimentarios, y encontraron numerosos artículos científicos centrados en cada una de estas áreas, pero muy pocos que analizaran su superposición. Dirigido por el epidemiólogo en nutrición y experto en inflamación James Hébert, el equipo examinó la intersección de estos tres factores, junto con sus impactos colectivos en la salud, y publicó sus ideas en Avances en nutrición.

«Las actividades humanas han contribuido a cambios importantes en el clima global, con impactos de gran alcance en los ecosistemas, las sociedades y la salud humana», dice Hébert, profesor distinguido de ciencias de la salud en el Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la Escuela Arnold de Salud Pública. «Los sistemas alimentarios modernos, diseñados para producir alimentos preparados que tienden a tener un alto potencial inflamatorio, exacerban la degradación ambiental y dan forma a los desafíos entrelazados del clima, la nutrición y la salud».

Estos cambios surgen de las actividades colectivas que la gente ha realizado desde la revolución industrial. El entorno alimentario ha pasado de los métodos tradicionales de producción y entrega (por ejemplo, pequeñas granjas y mercados locales) a la agricultura a escala industrial (por ejemplo, uso de fertilizantes sintéticos, mayor dependencia de piensos discontinuos y antibióticos, altos niveles de procesamiento de alimentos, microplásticos involucrados en la producción y el envasado) y sistemas de distribución elaborados, todo lo cual afecta nuestra huella ambiental y contribuye al cambio climático.

A su vez, se espera que el calentamiento global resultante y el clima extremo asociado (por ejemplo, sequías, inundaciones) provoquen disminuciones a largo plazo en el rendimiento de los cultivos debido a una menor eficiencia fotosintética, una evaporación más rápida y una mayor absorción de agua por las plantas.

«En las últimas tres décadas, el clima extremo ha empeorado en todo el mundo en paralelo con dietas deficientes y problemas de salud relacionados con la inflamación», dice Geoff Scott, experto en ecotoxicología acuática y presidente del Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental de la Escuela Arnold. «La crisis climática global ha provocado una disminución de la biodiversidad y al mismo tiempo ha amplificado los factores de estrés ambiental con importantes implicaciones para la salud humana. De particular preocupación son los efectos del cambio climático en la salud del suelo, que afecta no sólo a la agricultura sino también a los ecosistemas naturales».

La disminución de la biodiversidad se ha visto exacerbada por la creciente participación de mercado de los alimentos ultraprocesados, que dominan el suministro de alimentos en Estados Unidos y el mundo y dependen de formulaciones industriales en lugar de plantas ricas en nutrientes cultivadas con métodos de bajo impacto en granjas locales. Los fenómenos climáticos (por ejemplo, inundaciones, sequías, huracanes) afectan aún más la producción y disponibilidad de alimentos nutritivos al influir en la fertilidad del suelo, la erosión y la contaminación, además de reducir el crecimiento de las plantas y la resiliencia a las condiciones climáticas extremas.

Hogar de más de la mitad de la población mundial, los ecosistemas costeros enfrentan sus propios desafíos únicos, como el aumento inducido por el clima en la proliferación de algas nocivas y bacterias Vibrio resistentes a los antibióticos, que pueden afectar los servicios ecosistémicos como el aprovisionamiento de mariscos y las actividades recreativas. Más lejos de la costa, importantes regiones oceánicas se han visto privadas de oxígeno y enriquecidas artificialmente con nutrientes, lo que ha dado lugar a zonas muertas, incluida la degradación de los arrecifes de coral y las zonas de pesca productivas.

Para abordar estos desafíos, los autores proponen un enfoque multifacético que incluye cambios de comportamiento individuales, intervenciones políticas e iniciativas de colaboración en múltiples sectores. Por ejemplo, los subsidios gubernamentales que actualmente favorecen la producción de alimentos ultraprocesados ​​deberían reorientarse para apoyar opciones de origen vegetal, ricas en nutrientes, que sean antiinflamatorias y menos dañinas para el medio ambiente.

Los programas de seguro médico y otros servicios podrían promover el consumo de alimentos integrales en sus formas naturales mediante incentivos y otras medidas creativas. Un cambio cultural y clínico para tratar los alimentos como una receta para abordar las enfermedades crónicas apoyaría la recuperación de la salud y el medio ambiente a través de la agricultura local y otras prácticas restaurativas.

«La compleja relación entre el comportamiento individual, las influencias ambientales y factores sistémicos más amplios da forma a nuestra comprensión de la salud, el bienestar y la sostenibilidad», escriben los autores. «Estas interacciones tienen efectos en cascada sobre la salud humana y ambiental, y debemos tomar medidas proactivas para proteger ambas».