Daniel Ricciardo se ha abierto sobre la conclusión de su carrera en la Fórmula 1, reconociendo que está «agradecido» por que Red Bull haya pedido tiempo durante su etapa como piloto de F1.
La carrera del australiano en la F1 terminó tras el Gran Premio de Singapur de 2024, ya que fue sustituido por Liam Lawson en Racing Bulls durante el resto de aquella temporada. Fue un final repentino de su etapa en la F1 después de que pasó a través de la familia Red Bull, inicialmente conduciendo por HRT antes de unirse al equipo hermano de Red Bull, Toro Rosso, para la campaña de 2012.
El «Honey Badger» fue ascendido al equipo senior de Red Bull para 2014, donde logró siete victorias de Grandes Premios, antes de las fases en Renault (2019-20) y McLaren (2021-22).
Sin embargo, fue en McLaren donde su carrera empezó a mostrar signos de vacilación, con Ricciardo incapaz de equilibrar el ritmo de su compañero de equipo Lando Norris. Al final, el equipo optó por separarse de Ricciardo a finales del 2022 con su compatriota Oscar Piastri como sustituto, lo que provocó un primer período al margen.
Volviendo a Red Bull como reserva inicialmente, Ricciardo regresó a la parrilla de la F1 en el 2023 con el equipo entonces llamado AlphaTauri, en sustitución de Nyck de Vries, pero su regreso a las carreras se detuvo cuando el australiano se rompió la mano en un accidente de entrenamiento en Zandvort.
Lawson hizo su propio debut en la F1 como sustituto del afectado Ricciardo, y ocupó cinco Grandes Premios hasta que el australiano se recuperó. Sin embargo, mientras Ricciardo volvió al asiento durante el resto de 2023 y lo mantuvo en 2024, finalmente se tomó la decisión de pedir tiempo a su carrera de F1 tras el Gran Premio de Singapur con Lawson la oportunidad.
«Definitivamente, tuve que intentar entender mucho en los últimos 12 meses sobre el fin de la carrera, y es como el momento», explicó Ricciardo a DRIVE con Jim Farley mientras reflexionaba sobre el súbito final de su etapa en la F1.
«Sabes que realmente no lo recuperarás; una vez se ha ido, se ha ido en su mayor parte. Así que, ’22 luché mucho (en) mi segundo año en McLaren, así que me soltaron. (A) ’23 empecé sin asiento y fue como, ‘es tal vez esto, lo digo ahora?’
«Pero sabía que todavía había un deseo ardiente en mí… Allí es donde realmente necesitaba mirarme al espejo y decir ‘vale, olvídate de lo que dice la gente. ¿Qué quieres?’
«Traté de hacerlo lo más personal posible, pero todavía hay opiniones, tus padres o lo que sea, pero finalmente hice todo lo posible para asegurarme de que todavía estaba ese fuego dentro de mis entrañas. Así que volví al asiento a mitad de la temporada (2023), logré un coche.
«Segunda o tercera carrera, me rompí la mano y fue un accidente de nada, pero me perdí muchas carreras. (Creo que estuve fuera durante 10 semanas o algo así. ¿Nunca me he hecho daño al competir todos estos años y tengo una caída tonta y eso es un poco una señal? ¿Debería renunciar mientras estoy por delante?»
Mientras que el australiano corrió hasta el 2024, su última temporada en la F1 logró sólo tres finales de Gran Premio entre los 10 mejores en 18 carreras, mientras que su compañero de equipo Yuki Tsunoda logró siete.
Como resultado, empezaron a surgir informes sobre el futuro de Ricciardo, con la familia Red Bull conocida por tomar decisiones decisivas en cuanto a sus alineaciones de pilotos.
«(Después del accidente) todavía había asuntos pendientes, así que salí adelante y duré otro año en la F1 y finalmente me solté», añadió.
«Esa era la realidad en ese momento. Pero creo que una vez esto ocurrió, tuve que… digamos que me habían soltado dos veces en los últimos años, también me había sacado mucho. Había puesto mucha alma y me sentí bastante agotada por eso.
«Al reflexionar, agradecí que tomaran la decisión por mí. Creo que habría sido difícil decirme ‘He terminado’.
«No tanto para mí, sabía que era más difícil para mí actuar a ese nivel. Como (Fernando) Alonso, estos chicos tienen 40 años en la F1, compitiendo muchísimo. Por cualquier motivo, he perdido algo de algo y está bien admitirlo, está bien».
Concluyó: «Sabía que me resultaba más difícil y tuve que profundizar mucho para sacar un resultado del que estuviera orgulloso… El año pasado, en cuanto mi año de jubilación, me di mucho tiempo para reflexionar sobre mi carrera, para estar en paz con ella».
Por último, Ricciardo terminó su carrera en la F1 con ocho victorias en Grandes Premios (siete con Red Bull más su famoso éxito en el Gran Premio de Italia de 2021 con McLaren) en 257 salidas.
Tras su salida de la F1, ahora es embajador mundial de la división de Ford Racing, un movimiento que se confirmó en septiembre del pasado año.
