La marcha de Gianpiero Lambiase, ingeniero de carrera de Max Verstappen, aportará combustible al infierno que se está construyendo sobre el futuro inmediato de la F1 del cuatro veces campeón del mundo.
El jueves, se confirmó que Lambiase, más conocido como «GP» para los aficionados familiarizados con las emisiones de la F1, la voz en el otro extremo de los mensajes de radio ocasionales de Verstappen, se unirá a McLaren como director de carreras como máximo en el 2028, y su contrato con Red Bull finalizará en la final.
Fue una noticia bomba y algo que podría tener graves ramificaciones en la línea.
La confirmación del movimiento de Lambiase no podría llegar en un momento más inoportuno en cuanto a las esperanzas de Red Bull de convencer a su piloto superestrella de seguir compitiendo más allá de 2026. Verstappen dejó claro tras el Gran Premio de Japón que está pensando seriamente en marcharse de la F1 a finales de año, algo que ya había insinuado. La probabilidad de que el holandés no se quede en el 2027 -o, al menos, correr en otro sitio que no sea Red Bull- parece más tangible que nunca ahora.
Su principal motivación para ello parece ser su odio bien manifestado a los nuevos coches de la F1, que presentan motores híbridos con un énfasis sin precedentes en la recolección de baterías y el despliegue de potencia, pero la situación en el equipo Red Bull con el que ha corredo desde 2016 tampoco es insignificante.
Sería fácil decir que el deseo de Verstappen de irse es que este año se ha encontrado con un coche poco competitivo. Esto es cierto sobre el estado actual del equipo, pero quizá simplifica excesivamente lo ocurrido en Red Bull Racing junto con el inicio de una era de coches de F1 que podría ser la más controvertida y debatida de todos los tiempos. La salida inminente de Lambiase sigue una tendencia que se ha desarrollado entre bambalinas desde hace un tiempo.
La dinastía del título de Red Bull se ha derrumbado
El equipo de Red Bull que ganó Verstappen con cuatro títulos mundiales consecutivos entre 2021 y 2024 se ha hundido en un momento alarmante.
El tema principal de ello fue el despido por sorpresa del jefe del equipo Christian Horner el pasado julio, y sería fácil fijarse sólo en esa salida. Pero ha habido muchos otros significativos.
La marcha de Horner se produjo poco después de las salidas de la leyenda del diseño Adrian Newey y el director deportivo de larga fecha Jonathan Wheatley en Aston Martin y Audi, respectivamente. El antiguo diseñador de Red Bull Rob Marshall ya se había marchado a McLaren unos años antes: sus coches ganaron el campeonato de constructores en el 2024 y el 2025, éste último también con el título de piloto de Lando Norris. Al unirse a McLaren, Lambiase se reunirá con Marshall y con el exjefe de estrategia de Red Bull Will Courtenay, que empezó como director deportivo de McLaren este año después de una prolongada disputa contractual entre ambos equipos.
Y luego no olvidemos uno de los más significativos, desde la perspectiva de Verstappen: Helmut Marko, asesor de carreras de Red Bull. Los lazos de Verstappen con Marko eran tan fuertes que en el Gran Premio de Arabia Saudí del 2024, Verstappen dijo a los medios que no seguiría en Red Bull si el austriaco hubiera sido despedido en esa época. Marko dejó al equipo en silencio a finales del año pasado.
Aún más recientemente, y lejos del ojo público, ha habido algunas salidas clave en lo que respecta al círculo de Verstappen. El mecánico jefe del holandés, Matt Caller, se marchó a Audi durante el invierno, mientras que el mecánico delantero muy respetado y muy respetado Ole Schack también debe irse.
Varios otros miembros clave de su equipo, incluidos los ingenieros Michael Manning, David Mart y Tom Hart, también se marcharán; fuentes dijeron a ESPN que sustituir a estos roles ha sido un problema. Otra salida que pasó por debajo del radar fue la del diseñador jefe Craig Skinner, alguien muy valorado por Verstappen, que se anunció este febrero. Puede ser fácil pasar por alto a personas en equipos que no son tan destacados en el ojo público, pero estos tres hombres eran considerados como partes fundamentalmente importantes del funcionamiento diario del actual equipo de F1 de Red Bull.
Se suponía que no iba a ser así como las cosas en Red Bull este año. La salida repentina de Horner el año pasado fue vista por muchos interna y externamente como una oportunidad para acabar con la cultura tóxica que algunos creían que existía bajo la cabeza del equipo de Red Bull. También representó una clara señal de que las riendas del equipo habían sido tomadas por la compañía Red Bull más amplia, con sede en Austria y liderada por el ejecutivo Oliver Mintzlaff, que fue una figura clave en el despido de Horner.
El sustituto de Horner, Laurent Mekies, supervisó la dramática lucha por el título de Verstappen el pasado año, en gran parte acreditado con una actualización del coche en el Gran Premio de Italia, que había estado en proceso mucho antes de que se realizara este cambio, pero aquella temporada competitiva se ha convertido en un año que parece ser frustrante en el mejor de los casos. La atrevida táctica de Mintzlaff al eliminar a Horner de forma tan decisiva, y, hay que decirlo, sin un plan de sucesión bien pensado, parece que no ha tenido éxito a la hora de detener la podredumbre en Red Bull. Exteriormente, el antiguo traje de campeón del mundo se asemeja más a un barco que se hunde: tras la confirmación de la marcha de Lambiase, Verstappen debe sentirse más consciente que nunca de que ahora sigue siendo uno de los pocos que se ha puesto una chaqueta de flotabilidad y se ha dirigido hacia el bote salvavidas más cercano.
El contraste entre Red Bull y el nuevo equipo de Lambiase, McLaren, el vigente campeón del mundo, tampoco puede estar más marcado aquí. El jueves, horas después de que muchos medios de comunicación, incluido ESPN, hubieran informado sobre el movimiento de Lambiase, McLaren y Red Bull hicieron declaraciones confirmando la noticia. McLaren adoptó un tono casi jactañoso, señalando la trifecta que ha cogido del anteriormente gran equipo de Red Bull. McLaren dijo: «La capacidad del equipo de atraer y asegurar a los mejores talentos, como Lambiase, y anteriormente Rob Marshall y Will Courtenay, junto con la retención y la promoción de personas con gran talento que ya forman parte del equipo, es un testimonio de la visión estratégica y la cultura que se incorporan de forma integral al McLaren Mastercard F1 largo contrato con Stella.
La línea final tenía como objetivo apaciguar los rumores que también surgieron el jueves que Stella podría haber firmado un acuerdo para unirse a Ferrari, rumores de que McLaren ha refutado fuertemente. Al atraer a Lambiase, el CEO Zak Brown y Stella parecen haber puesto un as en la manga en cuanto a las negociaciones del mercado de conductores. Nadie en la F1 sabe cuál será el siguiente paso de Verstappen y si cualquier decisión de no competir en el 2027 sería un año sabático o algo más a largo plazo, pero fichar al confidente de mayor confianza del holandés en el paddock hace que de repente McLaren sea un equipo que tenemos que considerar como un aspirante a sus servicios en el futuro si se vuelve a B con Red B con Red Bull.
La marcha de Lambiase un gran golpe
Sería fácil simplemente descartar a Lambiase como «sólo» el ingeniero de carreras de Verstappen, un papel que ha desempeñado desde el debut victorioso de Verstappen con el equipo en el Gran Premio de España de 2016. Sin embargo, la realidad es que hace tiempo que es una de las partes más importantes del equipo. La influencia de Lambiase detrás de las escenas es significativa.
Fue nombrado jefe de ingeniería de carreras en 2022 y después jefe de carreras en Red Bull en 2024, funciones que encajó con el papel de ingeniero de carreras de Verstappen. En retrospectiva, doblarse con su trabajo actual parece ahora un descuido importante por parte de Red Bull; fuentes han dicho a ESPN que el equipo consideró en serio dar a Verstappen un ingeniero de carrera diferente en el 2025 para aliviar una parte de la presión sobre Lambiase, a la que ambas partes también estaban abiertas. Este cambio no se produjo. Fue una empresa masiva además de las demás responsabilidades de Lambiase dentro del equipo de carrera.
Basta con escuchar sus interacciones radiofónicas para entender la fuerza de la relación de Verstappen con Lambiase. Es franco y en ocasiones brutalmente honesto, pero ha sustentado una de las carreras más exitosas que la Fórmula 1 haya visto nunca. Durante los buenos y malos momentos durante su mandato en Red Bull, Lambiase siempre ha estado junto a Verstappen. Como resultado, su relación es estrecha: Verstappen dijo una vez a los medios holandeses que sabía que podía llamar a Lambiase las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sobre cualquier cosa del mundo, lo que dijo que iba en ambos sentidos. La pareja compartió un momento emotivo después de que Verstappen se perdiera el campeonato del 2025 por sólo dos puntos. El hecho de que ahora se marche sólo aumentará las dudas que tenga Verstappen sobre la dirección actual en la que se está moviendo Red Bull.
También cabe destacar el siguiente movimiento de Lambiase. Siempre es revelador cuando alguien deja a un equipo por otro en una trayectoria lateral, y eso parece ser lo que Lambiase ha hecho al pasar al equipo McLaren de Brown. Fuentes dijeron a ESPN que Aston Martin se había acercado a Lambiase por lo menos una vez en los últimos 12 meses para convertirse en director del equipo, pero estos enfoques fueron rechazados. Sin embargo, ha asumido un papel con McLaren, que es similar, en cuanto a dónde se ubicará su nombre en un organigrama relevante para las figuras más grandes del equipo, en su posición actual en Red Bull.
Varias fuentes han dicho a ESPN que la atmósfera dentro del actual equipo de Red Bull ha sido pobre, una sensación que sólo se ha agravado por el lento y frustrante inicio del equipo en el nuevo ciclo de reglas de la F1. Ver a un miembro senior del equipo, y quizás al aliado más cercano de su piloto superestrella, feliz de caminar de lado hacia otro equipo sólo subrayará las sugerencias de que algo no funciona fundamentalmente en el corazón de la operación de la carrera de Red Bull.
Nadie sabe con certeza cuál será el próximo movimiento de Verstappen, pero después de hablar con varias fuentes en torno al paddock de la F1 el jueves, la sensación general, dentro y fuera de Red Bull, era clara. El movimiento de Lambiase, aunque esté algo más adelante, podría ser el último clave en cuanto a las posibilidades de Red Bull de convencer a Verstappen de superar sus malos sentimientos actuales sobre la Fórmula 1 y seguir correr más allá del 2026.
Tiene meses hasta que tenga que tomar esta decisión, puede activar cláusulas de liberación en agosto si no es segundo o superior, pero en realidad no debe informar al equipo de su decisión en modo alguno hasta octubre, pero tras los últimos avances, la escritura ya parece estar firmemente en la pared.
