El gel a base de proteínas restaura el esmalte dental y podría mejorar la reparación dental

Científicos de la Facultad de Farmacia y el Departamento de Ingeniería Química y Ambiental de la Universidad de Nottingham, en colaboración con un equipo internacional de investigadores, han desarrollado un material bioinspirado que tiene el potencial de regenerar el esmalte desmineralizado o erosionado, fortalecer el esmalte sano y prevenir futuras caries. Los hallazgos han sido publicados en Comunicaciones de la naturaleza.

El gel se puede aplicar rápidamente a los dientes de la misma manera que los dentistas aplican actualmente los tratamientos estándar con flúor. Sin embargo, este nuevo gel a base de proteínas no contiene flúor y actúa imitando las características clave de las proteínas naturales que guían el crecimiento del esmalte dental en la infancia.

Cuando se aplica, el gel crea una capa delgada y resistente que impregna los dientes, llenando agujeros y grietas. Luego funciona como un andamio que toma iones de calcio y fosfato de la saliva y promueve el crecimiento controlado de nuevos minerales en un proceso llamado mineralización epitaxial. Esto permite que el nuevo mineral se organice e integre en el tejido natural subyacente mientras restaura la estructura y las propiedades del esmalte natural saludable.

El nuevo material también se puede aplicar sobre la dentina expuesta, haciendo crecer una capa similar al esmalte sobre la dentina, lo que tiene muchos beneficios, como tratar la hipersensibilidad o mejorar la unión de las restauraciones dentales.

La degradación del esmalte es una de las principales causas de caries y está asociada a problemas dentales que afectan a casi el 50% de la población mundial. Estos problemas pueden provocar infecciones y pérdida de dientes, y también pueden estar asociados con afecciones como diabetes y enfermedades cardiovasculares.

El esmalte no se regenera de forma natural; una vez que pierdes, desaparece para siempre. Actualmente no existe ninguna solución disponible que pueda regenerar eficazmente el esmalte. Los tratamientos actuales como los barnices de flúor y las soluciones de remineralización sólo alivian los síntomas de la pérdida del esmalte.

El Dr. Abshar Hasan, becario postdoctoral y autor principal del estudio, dijo: «El esmalte dental tiene una estructura única que le confiere propiedades notables que protegen nuestros dientes durante toda la vida contra agresiones físicas, químicas y térmicas. Cuando nuestro material se aplica al esmalte desmineralizado o erosionado, o a la dentina expuesta, el material integrado promueve el crecimiento organizado y restaura la arquitectura humana de nuestro esmalte natural saludable».

«Probamos las propiedades mecánicas de estos tejidos regenerados en condiciones que simulan ‘situaciones de la vida real’ como el cepillado de dientes, la masticación y la exposición a alimentos ácidos, y descubrimos que el esmalte regenerado se comporta igual que el esmalte sano».

El profesor Álvaro Mata, catedrático de Ingeniería Biomédica y Biomateriales, que dirigió el estudio, dijo: «Estamos muy entusiasmados porque la tecnología ha sido diseñada pensando en el médico y el paciente. Es segura, se puede aplicar fácil y rápidamente y es escalable.

«Además, la tecnología es versátil, lo que abre la oportunidad de traducirla en múltiples tipos de productos para ayudar a pacientes de todas las edades que sufren una variedad de problemas dentales asociados con la pérdida de esmalte y la dentina expuesta. Hemos iniciado este proceso con nuestra empresa de semillas, Mintech-Bio, y esperamos tener un primer producto el próximo año; esta innovación pronto podría ayudar a pacientes de todo el mundo».