En los años de crecimiento, Los niños necesitan nutrientes esenciales porque la infancia actúa como base para la salud durante toda la vida, influyendo en todas las facetas principales del bienestar, desde el apoyo al desarrollo cognitivo hasta la mejora de la resiliencia inmunológica. La dieta juega un papel fundamental en la configuración de la salud del niño. Los nutrientes que reciben actúan como componentes básicos de diversas funciones fisiológicas y cognitivas. En otras palabras, sienta las bases para una vida de bienestar.
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Los padres son responsables de la alimentación de sus hijos durante este tiempo. Y como el período de crecimiento es crítico, cada elección que hagan, todos los factores entran en juego a largo plazo. Si bien los padres intentan hacer lo mejor que pueden, pueden ocurrir pequeños descuidos, ya sea al seleccionar verduras o permitir comida chatarra ocasional como regalo o para calmar sus rabietas. Los padres son modelos a seguir. Ellos moldean fundamentalmente la relación de sus hijos con la comida, ya que los padres sirven como primer punto de contacto clave para desarrollar hábitos alimentarios saludables.
Para comprender qué errores pueden cometer los padres, HT Lifestyle se reunió con el Dr. Amey Sonavane, consultor en hepatología de los hospitales Apollo de Navi Mumbai. Al revelar por qué la dieta de un niño es tan importante, añadió: «El complejo ecosistema de billones de bacterias que residen en el tracto digestivo está directamente influenciado por las elecciones dietéticas diarias que hacen los padres.«Si no se presta la debida atención a la alimentación, el hepatólogo advirtió que los niños pueden desarrollar problemas intestinales, como estreñimiento crónico, inflamación o deficiencias de nutrientes en general.
Estos son los cinco errores, compartió el Dr. Sonavane:
1. Descuidar la fibra en favor de los alimentos blancos y procesados
Uno de los primeros errores es descuidar la fibra. A menudo, el pan blanco, la pasta, el arroz natural o los cereales refinados, como destacó el hepatólogo, dominan la dieta. El Dr. Sonavane dijo: “Los carbohidratos altamente procesados son quizás el descubrimiento nutricional más importante que veo en mi experiencia. La fibra es la piedra angular de la salud digestiva».
Al revelar los beneficios de la fibra, el hepatólogo agregó: “La fibra es lo que da volumen y suavidad a las heces, asegurando una peristalsis suave, la contracción muscular que mueve los desechos a través del colon. Una dieta baja en fibra conduce directamente a heces duras y secas y estreñimiento crónico que puede causar defecación dolorosa y fisuras anales».
Recomendó agregar alimentos ricos en fibra como cereales integrales, frijoles, frutas y verduras, ya que alimentan las bacterias buenas del intestino. Si no hay suficiente fibra en la dieta, advirtió el Dr. Sonavane, se puede causar disbiosis, que puede provocar inflamación. «Incluya cereales integrales como avena, arroz integral, y consuma al menos 5-7 porciones de frutas y verduras frescas al día», recomendó el hepatólogo.
2. Depender demasiado de los jugos
¿Los niños no comen fruta? Hacer jugos es el primer pensamiento que le viene a la mente, especialmente cuando los padres tienen niños quisquillosos con la comida. Pero incluso el zumo 100 % de fruta puede no ser del todo saludable. Al triturar la fruta se elimina la fibra, tal como señaló el médico.
«El consumo elevado de azúcar promueve un ambiente inflamatorio en el revestimiento intestinal y promueve el crecimiento de bacterias patógenas y levaduras sobre especies sanas, lo que contribuye aún más a la disbiosis», explicó, explicando cómo el jugo de frutas puede aumentar los picos de azúcar en la sangre y alterar el equilibrio intestinal. «El azúcar líquido también provoca un vaciado gástrico rápido, lo que significa que el niño vuelve a tener hambre antes, lo que fomenta un consumo excesivo de calorías sin una nutrición adecuada».
¿Cuál es la solución entonces? ¿Existe un término medio? «Limite estrictamente la ingesta de jugo, idealmente a menos de 4 onzas por día para los niños pequeños, o elimínelo. Ofrezca agua, leche o fruta entera. Si necesita sabor, infunda agua con fruta real en rodajas (limón, pepino, bayas) sin mezclar», aconsejó el Dr. Sonavane.
3. Utiliza la comida como recompensa
Los niños se sienten naturalmente atraídos por la comida y sus papilas gustativas quedan cautivadas por los sabores ricos y azucarados. Imagínese a un niño que llora e inconsolable y que se tranquiliza instantáneamente cuando le ofrecen un chocolate y se pierde en su dulzura. «Prometer galletas después de una visita al médico o helado para calmar una rabieta les enseña a los niños un vínculo emocional-gástrico profundamente insalubre: la comida es un mecanismo de afrontamiento para manejar el estrés y los grandes sentimientos», describió.
Aprovechando esto, los padres suelen utilizar la comida como recompensa y, como señaló el médico, a veces incluso como herramienta de negociación, como permitir el helado por buen comportamiento en la clínica del médico. Sin embargo, con el tiempo, esto puede crear una relación poco saludable con la comida.
¿Qué pasa? El niño puede correr el riesgo de comer en exceso porque asocia la comida con emociones positivas.
«Cuando un niño aprende a comer en respuesta a una emoción (aburrimiento, tristeza, enfado) y no a un auténtico hambre fisiológica, está programando su sistema digestivo para que trabaje horas extras innecesarias», advirtió el hepatólogo. Advirtió que la comida es un mecanismo de afrontamiento para controlar el estrés y los sentimientos turbulentos.
La solución a esto es separar la comida de los sentimientos. «Utilice recompensas que no sean alimentos, como elogios, pegatinas, tiempo de calidad o actividades divertidas. Concéntrese en modelar una alimentación consciente en la mesa, donde se habla de la comida en términos de sus propiedades energéticas y su sabor, no de su valor emocional”, aconsejó el Dr. Sonavane.
4. No etiquetes a un niño como «quisquilloso con la comida»
Los niños pueden ser quisquillosos con la comida, alborotarse o hacer berrinches a la hora de comer. Pero el truco no consiste en etiquetarlos como «comedores quisquillosos»; de lo contrario, se convertirá en una profecía autocumplida e incluso los padres, como compartió el médico, pueden limitar la variedad de su dieta. Los niños pueden ser naturalmente reacios a cualquier alimento nuevo. El Dr. Sonavane insistió en que se necesitan al menos entre 10 y 15 exposiciones a un nuevo alimento antes de aceptarlo.
«Renunciar después de dos o tres intentos limita gravemente la diversidad de su dieta», dijo, instando a los padres a tener paciencia.
¿Cuál es la solución para este error? «Comprométase a exponerse, no a presionar. Incluya siempre una pequeña porción de alimento nuevo o previamente rechazado junto a un alimento seguro. Deje que el niño toque, huela o incluso lama el alimento nuevo sin exigir su consumo», explicó.
5. No descartes las necesidades de hidratación
Incluso los niños necesitan hidratarse. El hepatólogo advirtió que la deshidratación es una de las principales causas de problemas digestivos, sólo superada por la falta de fibra. «El intestino grueso depende de una cantidad adecuada de agua para mantener las heces blandas y lubricadas. La deshidratación también afecta la capa mucosa que protege el revestimiento intestinal, haciéndolo más susceptible a los irritantes y la inflamación», anotó. Los niños suelen beber mucho jugo de frutas o refrescos, pero el agua es la forma más pura de hidratación y los padres deben concentrarse en eso.
Al revelar los beneficios del agua, añadió: «Haga que el agua sea la bebida predeterminada desde el momento en que el niño se despierta. Establezca señales visuales, como una botella de agua específica que le encante, y realice un seguimiento de su consumo. El objetivo es asegurarse de que beban suficiente agua natural entre comidas, no solo cuando tengan sed».
Nota para los lectores: este artículo tiene fines informativos únicamente y no sustituye el asesoramiento médico profesional. Siempre busque el consejo de su médico si tiene alguna pregunta sobre una afección médica.
