MORRISTOWN, NJ – Metido en un bolsillo interior del norte de Nueva Jersey un miércoles por la mañana gris y ventoso, Jurgen Klopp tenía un instinto que hacía tiempo que no sentía.
«Sinceramente, esta mañana fue un momento en el que entré», recordó mientras estaba puesto bajo un paraguas de la marca Red Bull, con ganas de entrar en un edificio a pocos metros de distancia. «Oh, vale. Esto es algo que podría perderse porque hasta ahora, no me perdí nada desde que renuncié como gerente, pero eso, entrar en un edificio así un día de buen tiempo, gracias a Dios, el tiempo no fue genial porque, si no, quizás hubiera vuelto».
Después de un año y cambiar de insistir en que no tiene planes inminentes para volver a la línea de banda tras su nombramiento como jefe de fútbol mundial de Red Bull, fue el cumplimiento más placentero que Klopp podía ofrecer a las instalaciones de su telón de fondo. Fue el acto principal del corte de cinta del RWJ Barnabas Health Red Bulls Performance Center, el sitio de una colección única de personas más notables del fútbol: antiguos jugadores de los Red Bulls como Thierry Henry se mezclaron con figuras políticas locales como la exprimera dama de Nueva Jersey Tammy Murphy, ahora presidenta York, Nueva Jersey. El director técnico de fútbol de Red Bull y ex internacional alemán Mario Gomez fue visto conversando en el vestíbulo durante un tiempo con el exmiembro del equipo nacional masculina estadounidense Michael Bradley, que obtuvo muchos elogios en una ceremonia de apertura del comisario de la MLS Don Garber.
Bradley, a ojos de Garber, es el primer ejemplo de la existencia de una instalación como ésta. Pasó de un debutante de la MLS en el club a un eventual veterano de la Copa del Mundo y capitán de la USMNT y ahora se encuentra en los primeros meses de su primer papel de entrenador jefe con los Red Bulls. Los Red Bulls tardaron una década en construir una instalación que albergara al primer equipo, un equipo MLS Next Pro y una academia sin ahorrar recursos. Hay ocho campos de tamaño completo, salas de recuperación de gama alta, espacios personales para los jugadores y muchas salas centradas en la educación para jugadores de la academia. Encaja perfectamente con la visión de Red Bull de que Klopp se ha ocupado intentando contar desde que asumió su nuevo papel en enero de 2025.
«Para construir algo especial, necesitas una especie de estabilidad», dijo Klopp. «Necesitas un lugar al que todo el mundo quiera ir. Necesitas un lugar que llamas casa. Necesitas un lugar donde todo pueda empezar a crecer y en el deporte, en el fútbol, no es diferente. Necesitas una especie de sitio como éste. Dije que el edificio es maravilloso, pero se trata de la gente que hay en el edificio y debemos».
El nuevo centro de rendimiento es un lugar en el que los jugadores y el personal «no tienen excusas», en palabras de Klopp, la proximidad entre el edificio de la academia y los espacios utilizados por el equipo de la MLS y el lado de la MLS Next Pro subraya perfectamente el proyecto en Nueva York. Bajo el liderazgo de Bradley y el nuevo director deportivo Julian de Guzman, los Red Bulls han ido agresivamente jóvenes: los internacionales juveniles estadounidenses Julian Hall y Adri Mehmeti se han puesto en el punto de mira, ganándose la plataforma que han recibido hasta el momento de esta temporada. El Hall, de 18 años, suma cinco goles y dos asistencias para empezar la campaña y el Mehmeti, de 17 años, tiene un gol y dos asistencias, éste último en su primera temporada profesional. Es un recordatorio contundente que el desarrollo juvenil sigue siendo el núcleo del proyecto de fútbol de Red Bull, como también lo es el valor del entretenimiento.
«Queremos tener el máximo éxito posible, pero con nuestra manera», dijo Klopp. «No puedes ser el mejor de inmediato, así que intenta ser lo más emocionante. Esto es lo que intentamos. Se ve que éste es un equipo muy joven que tenemos ahora. De vez en cuando, nos destrozarán. Esto ya ha pasado, pero en otros momentos, seremos sorprendentemente buenos porque los chicos son muy talentosos y eso es sólo el comienzo, junto a Michael y Julian». (De Guzman).
El modelo de propiedad multiclub en estos días, dijo Klopp, es menos flagrante a la hora de enviar a jugadores jóvenes de los distintos equipos de Red Bull a los de Salzburgo y Leipzig, sino de crear bases sólidas para las perspectivas juveniles, además de demostrarles que lugares como Nueva York son destinos ideales para ellos al inicio de su carrera.
«Creo que la MLS es una liga muy buena», dijo Klopp, aunque admitió que no entiende algunas de las reglas de construcción de la lista. «Es bueno para los jugadores jóvenes y no es que no estén lo suficientemente probados. No, no, no, en absoluto. Es difícil por diferentes motivos (viajes, campos, cosas así), así que me gusta mucho esta manera (de) aprender, pero claro, es la idea de que trabajamos juntos y si hay un jugador que queremos mantenernos? ¿Cómo lo haremos? piensan que somos el sitio adecuado para ellos, así es como ellos toman sus propias decisiones.
Base de Brasil para el Mundial
A medida que los Red Bulls y sus distintos equipos se aclimatan con su nuevo entorno, lo harán meses antes de que el equipo brasileño de Carlo Ancelotti se convierta en su campo base para la Copa del Mundo. El equipo tendrá acceso a algunas de las instalaciones, que todavía albergarán los equipos de los Red Bulls durante el torneo de este verano, pero que son suficientemente grandes para acoger a ambos.
Brasil entrenará en campos que eventualmente acogerán partidos de la academia, dos campos de tamaño completo que son el primero que se ve al entrar en el campo. Disfrutarán de acceso a algunas instalaciones, pero los Red Bulls todavía tendrán muchos de sus propios espacios, incluidos sus propios vestuarios. Los jugadores del primer equipo verán el famoso pasaje «El hombre en la arena» del discurso de la ciudadanía del presidente Theodore Roosevelt en un discurso de la República de 1910 cuando entran en el vestuario cada vez, una elección hecha por Bradley y su cuerpo técnico. Muchas de las salas del edificio, como el gimnasio, el comedor y la sala de jugadores, dan a una larga franja de césped que incluye cuatro campos de entrenamiento distintos a los que los Red Bulls mantendrán acceso durante todo el Mundial.
El edificio de la academia incluye aulas, pero también hay otra en el edificio principal: una cocina de prueba en la que los jóvenes jugadores de Red Bulls recibirán clases de cocina que se pueden llevar a casa. Las instalaciones estaban haciendo una década, pero Klopp dijo la suya después de un recorrido por el puesto en construcción el pasado septiembre, aunque pequeño.
«Algunas oficinas, dónde están y cosas así», dijo. «Si no trabajas cada día en un edificio como éste, entonces no puedes saberlo. Toda mi vida, estuve en edificios como aquél. Empecé con una silla en una habitación pequeña y con el Liverpool al final, también teníamos una academia adecuada, así que ya está».
Sin embargo, la influencia de Klopp no se extendió a la selección del lugar por parte de Brasil como campo base. Si estos son los tipos de instalaciones que casi hicieron que Klopp anhele sus días de gestión, a no ser por el clima de primavera a veces fraudulento de la zona de Nueva York, también son del tipo que no necesita un entrenador reconocido para hablar bien con otro.
«No tuve que convencer a Brasil para que viniera aquí. Ellos lo vieron y quisieron estar aquí. Nos tuvimos que asegurar que no utilizaran todo el edificio porque nosotros mismos tenemos un equipo de fútbol… un equipo de fútbol nosotros mismos», dijo, recordándose que la palabra fútbol está en su título. «Esta situación, no tuve que convencer a nadie y Carlo, definitivamente no. Él lo sabe. Él sabe lo que es bueno cuando lo ve. Lo vio».
