Cuando los neoyorquinos ven nieve, la industria de entrega de aplicaciones ve signos de dólar.
La aplicación de entrega de alimentos HungryPanda presionó a los trabajadores para que hicieran entregas peligrosas de bicicletas durante la tormenta de nieve del mes pasado, según los repartidores que acusaron a la empresa de enviarlos a negocios cerrados, y tras no pagarlos en consecuencia.
«Hacía mucho viento y muy nevado. Era imposible navegar por el suelo. Tuve que empujar mi bicicleta para andar, un paso a la vez. El viento era muy fuerte y la nieve medía tres metros de altura», dijo Lin Cunjiao en Streetsblog a través del traductor tras la tormenta. «Dije que no quería hacer más entregas porque era demasiado agotador. Me dijeron que ese pedido era muy grande y daría muy bien la propina. Luego, cuando fui a buscar el pedido, la tienda ya había cerrado».
Lin, uno de los dos trabajadores de HungryPanda que habló con Streetsblog por esta historia, dijo que la compañía también ignoró la distancia máxima de los trabajadores que había establecido para los viajes, lo que sería una violación de la ley de la ciudad.
DoorDash y GrubHub suspendieron las operaciones durante buena parte de la segunda gran tormenta de la temporada, que comenzó la noche del domingo 22 de febrero y llegó al día siguiente, pero HungryPanda siguió el camino contrario: antes de la tormenta, los trabajadores recibieron llamadas y mensajes de los despachadores de la empresa, que les animaban a hacer entregas.
Lin, que antes había desactivado su cuenta HungryPanda, recibió el domingo un mensaje de un despachador que le instaba a trabajar durante la tormenta.
Al día siguiente, cuando Lin salió a trabajar en el barrio chino de Manhattan en torno al mediodía, las condiciones todavía eran brutales, incluso después de que el alcalde Mamdani levantara la prohibición de «viajes no esenciales» a toda la ciudad, que eximía la entrega de comida.
Oyó que no podía decir que no, puesto que HungryPanda había desactivado su cuenta anteriormente, dijo. Lin pidió que HungryPanda sólo le enviara a pedidos cercanos, pero el despachador pronto le dijo que viajara fuera de su rango acordado, en la Third Avenue y en la calle E. 12th, para recoger un pedido de víveres.
«En dos meses, me congelaron la cuenta cinco o seis veces, así que sabía que podían congelar mi cuenta. Así que dije: ‘Vale, haré algunas entregas cerca'», dijo. «No podía ir en bicicleta con él, así que he tenido que caminar poco a poco por la Tercera Avenida. Cada vez que intentaba montar, se deslizaba y se caía. Caí dos o tres veces».
Y empeoró. A las 13.00, el despachador le dijo a Lin que fuera a hacer una entrega en la calle 39. Cuando Lin recibió esta solicitud, dijo que no y cerró la sesión de la aplicación.
«Me tardaría una hora en llegar para la entrega», dijo. «Ninguna de las calles estaba labrada. Era imposible. Demasiado cansado».
El sistema que Lin describe es diferente al de la mayoría de las otras aplicaciones de entrega, cuyos trabajadores a menudo se quejan de ser gobernados por algoritmos sin rostro. Las instrucciones de Lin provenían de un despachador humano. Después de que Lin declinara el viaje lejano, el despachador le envió a recoger a una sucesión de restaurantes que habían cerrado durante el día, lo que le obligó a realizar dos horas de trabajo no remunerado antes de volver a bloquearlo de su cuenta.
«Todos estaban cerrados. Fui a cinco o seis negocios que estaban todos cerrados. Tardó varias horas», dijo. «Estaban represaliados contra mí. Cinco o seis negocios, dos horas de viajes agotadores y no se hicieron entregas porque los negocios estaban cerrados».
El comportamiento es típico de cómo trata HungryPanda a los trabajadores durante eventos meteorológicos adversos, según los trabajadores y los defensores entrevistados por Streetsblog.
«A menudo te dan presión de tiempo», dijo otro trabajador de entrega, Chen, quien optó por no trabajar durante la tormenta de nieve. «Cuando haga una entrega, pueden enviarle 20 mensajes para decirle que recoge rápidamente su pedido».
Haoju Li, un organizador voluntario de la Solidaridad de los Trabajadores de Entrega Chinos y un candidato a un doctorado en sociología en CUNY, dijo que los despachadores de HungryPanda hacen todo lo posible para conseguir que los trabajadores salgan a los eventos meteorológicos, cuando algunos neoyorquinos prefieren pagar a alguien para que les lleve comida y no salir ellos mismos.
«Los trabajadores me dicen que los directivos siempre les llaman para ir a trabajar si mañana debe tener mal tiempo, como una lluvia intensa o una tormenta de nieve. Es una política desde hace mucho. Los trabajadores se quejan mucho de estas cosas», dijo Li.
A través de su trabajo de organización e investigación, le ha escuchado las quejas de trabajadores que dicen que han sido maltratados o, como Lin, sienten que no tienen más remedio que trabajar cuando el despachador llama.
«Los trabajadores me dicen que si no van a trabajar, quizás mañana la empresa se desactivará, en algunos casos extremos», dijo.
Fundada en Reino Unido, HungryPanda está aumentando su operación en Estados Unidos. La empresa no será ajena a la aplicación del Departamento de Protección de Consumidores y Trabajadores de la ciudad. Un reciente acuerdo reveló el incumplimiento de HungryPanda de la ley del salario mínimo por entrega del 1 de diciembre de 2023 al 7 de enero de 2024, según la orden de consentimiento que el departamento compartió con Streetsblog, y acordó pagar a los trabajadores más de 1 millón de dólares en salarios perdidos como resultado.
El Departamento de Protección de Consumidores y Trabajadores encontró que HungryPanda debía a un trabajador 13.000 dólares después de que el trabajador registrara una media de 43 horas semanales a sólo 7,84 dólares la hora, muy por debajo de la tasa de pago mínimo de 17,96 dólares por hora en ese momento (el salario mínimo es ahora de 21,44 dólares).
Más allá del salario mínimo, que se aplica a los viajes cancelados, la ley municipal también obliga a las empresas a dejar que los trabajadores establezcan una distancia máxima de entrega.
En un comunicado, el Departamento de Protección de Consumidores y Trabajadores, que el alcalde Mamdani ha facultado para regular de forma agresiva las aplicaciones de entrega, calificó las presuntas prácticas de HungryPanda durante la reciente tormenta de «aborribles e ilegales».
«DCWP ha recibido recientemente informes similares de trabajadores de HungryPanda y los estamos investigando», dijo Elizabeth Waggoner, subcomisaría de la Oficina de Política y Normas Laborales de DCWP, en un comunicado.
HungryPanda no respondió a varias solicitudes de comentarios. Pero el año pasado, la directora de asuntos públicos de la compañía, Kitty Lu, dijo a Food On Demand que consideraba a HungryPanda un «embajador cultural» y que la compañía quiere «ayudar a los trabajadores en su día a día».
