La depresión de Ruth Rodríguez llegó a los 20 años. Bajo la supervisión de su médico, probó medicación tras medicación a lo largo de los años, pero su condición se mantuvo estable. A los 35 años y madre soltera de dos niños pequeños, se sentía abrumada por la gestión del trabajo, la familia y su salud mental.
«Estaba muy deprimido, muy triste», recuerda Rodríguez, en una llamada con HealthCity. «Y si tuviera algún problema sincrónico con la familia o el trabajo, me resultaría difícil superarlo; vería las cosas más grandes de lo que eran.
La experiencia de Rodríguez está lejos de ser única. Se estima que 31,4 millones de estadounidenses entre 18 y 65 años reportaron un trastorno depresivo mayor en 2023. Entre ellos, alrededor del 30% son resistentes al tratamiento, incluidos medicamentos y diversas formas de terapia. La depresión resistente al tratamiento (TRD) se asocia con una calidad de vida reducida, desempleo, mayores posibilidades de recaída y costos de atención médica desproporcionadamente altos, lo que impone graves cargas económicas a los pacientes.
Para los pacientes con depresión resistente al tratamiento, como Rodríguez, la estimulación magnética transcraneal (EMT) ofrece una alternativa esperanzadora. Aprobado por la FDA para el tratamiento de la depresión desde 2008, el procedimiento no invasivo aprovecha el electromagnetismo para estimular las células nerviosas del cerebro que regulan el estado de ánimo. Para las personas que se someten a la serie de tratamientos, los estudios muestran tasas de remisión de hasta el 40%.
Aumento del acceso a la estimulación magnética transcraneal
Tradicionalmente limitado a la práctica privada, Boston Medical Center (BMC) es uno de los pocos hospitales esenciales en todo el país que ofrece TMS. Al integrar la terapia en este tipo de entorno, BMC trabaja para cerrar la brecha entre la innovación médica y las poblaciones que soportan la mayor carga de depresión. Esta ha sido una brecha crítica, ya que las investigaciones sobre salud mental encuentran consistentemente una asociación entre una mayor prevalencia de depresión y un nivel socioeconómico bajo. Una encuesta de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos encontró que las personas que viven por debajo del nivel de pobreza tienen 2,5 veces más probabilidades de sufrir depresión que las personas con más recursos.
Ana María Rivas-Grajales, MD, directora de la Clínica de Estimulación Magnética Transcraneal (EMT) de BMC, ha observado resultados prometedores hasta ahora. Sus equipos clínicos están viendo tasas de respuesta del 45% al 50%, lo que es mucho más alto que la probabilidad de que los pacientes respondan a una cuarta, quinta o sexta prueba de medicamentos, después de no haber respondido a otros, que es alrededor del 5% al 10%.
«La TMS podría ser mucho más eficaz que someter a un paciente a otro ensayo farmacológico», afirma Rivas-Grajales.
Barreras al tratamiento con terapia TMS para pacientes
La reciente inclusión de TMS en los planes de seguro, incluidos Medicare y MassHealth, está ayudando a ampliar el acceso a muchas más personas que podrían beneficiarse de él. Aun así, persisten las barreras. Rivas-Grajales explica que el procedimiento requiere un compromiso de tiempo.
En BMC, los pacientes pueden esperar recibir un tratamiento diario durante seis a ocho semanas. El tratamiento en sí dura unos 10 minutos y los pacientes pueden esperar que una visita total dure entre 20 y 30 minutos.
Con este nivel de compromiso, los pacientes están invirtiendo tiempo y recorrido en su atención. Es posible que requiera cierto nivel de estabilidad o soporte envolvente durante estas seis a ocho semanas para completarse. Por eso es tan crucial que los hospitales esenciales y otros centros de salud con experiencia en proporcionar estructuras de apoyo adicionales sigan invirtiendo en esta terapia potencialmente transformadora. Pero no todas las barreras son reales, afirma Rivas-Grajales.
«Creo que el acceso también es una cuestión de percepción». dice Rivas-Grajales sobre la mayor concientización de los proveedores: «Es posible que algunos proveedores no remitan a los pacientes a TMS pensando que, bueno, los pacientes probablemente tendrán que pagar de su bolsillo. O tal vez un sitio de tratamiento podría estar demasiado lejos de donde viven».
Además de la percepción de los proveedores, la financiación también ha surgido como un obstáculo percibido, uno que Rivas-Grajales espera que los sistemas reconsideren.
«Parece haber un sesgo implícito hacia las condiciones de salud mental cuando se trata de financiación institucional y de seguros. Es sorprendente porque las múltiples hospitalizaciones de un paciente con síntomas depresivos crónicos a lo largo del año son más de lo que costaría un curso completo de EMT», afirma. «Estar más abiertos a este tipo de intervención sería muy beneficioso económicamente a largo plazo».
La experiencia de Rodríguez modela los beneficios de la terapia EMT
Rodríguez sintió curiosidad por el TMS después de presenciar la transformación de un amigo cercano con depresión que se sometió al tratamiento. Su psiquiatra la remitió a la Clínica TMS de BMC, donde se reunió con el equipo para discutir su candidatura y someterse a una evaluación. Su cerebro fue medido y mapeado para la ubicación óptima de la bobina electromagnética. Durante los siguientes dos meses, visitó la clínica todos los días de la semana para sesiones de EMT de 10 minutos. Aparte de cierta sensibilidad en el cuero cabelludo, dice que el procedimiento ambulatorio fue indoloro. Rodríguez notó una mejoría en sus síntomas después de dos semanas.
La experiencia de tratamiento de Rodríguez es típica, señala Rivas-Grajales. Los pacientes pueden comenzar a ver resultados a las dos o tres semanas de tratamiento, aunque las trayectorias de respuesta varían entre los individuos y el beneficio máximo generalmente requiere un ciclo completo de tratamiento. La mayoría de los pacientes experimentan alivio de los síntomas meses después de completar el tratamiento y casi la mitad permanecen en remisión después de un año.
Seis meses después del inicio de su tratamiento, Rodríguez cree que la EMT puede cambiarle la vida. Si bien continuó tomando medicamentos para la depresión durante la terapia, está trabajando con su psiquiatra para reducirlos lentamente y eventualmente detenerlos. Se siente más presente con sus hijos y en su rol como investigadora clínica en medicina interna. Su concentración y motivación se restablecen. Actualmente está estudiando para sus exámenes de la junta médica.
El Dr. Rivas-Grajales tiene la esperanza de que la TMS crezca hasta convertirse en una terapia de prevención secundaria estándar para la depresión, no solo trabajando para reducir la carga del trastorno depresivo mayor en los sistemas de salud, sino también, lo más importante, ayudando a más personas a recuperarse.
“Comencé a notar cómo reaccionaba de manera diferente ante las situaciones”, dice Rodríguez sobre cómo se sentía apenas unas semanas después de completar el tratamiento de EMT en la clínica BMC. «Empecé a comprender que los problemas de otras personas no son míos y que podía dejar pasar las cosas y no tomarlas como algo personal. Pude prestar más atención al trabajo y a los estudios y ser más productiva porque ya no cargaba con esta pesada carga emocional».
