«Una de las enfermedades más complejas de la medicina:» Lo que aún no sabemos sobre la enfermedad de Parkinson

Abril es el mes de la conciencia de Parkinson y, aunque sabemos más sobre la enfermedad que nunca, la enfermedad de Parkinson se diagnostica cada año. De hecho, es la segunda enfermedad neurodegenerativa más común después de la de Alzheimer, según la Fundación de Parkinson.

Si bien muchas personas en los Estados Unidos que tienen la enfermedad de Parkinson han aprendido a sobrevivir e incluso prosperar, la enfermedad se está debilitando para muchos de ellos y, a menudo, afecta significativamente su calidad de vida.

Esto es lo que es la enfermedad de Parkinson, que es probable que la cause y, como normalmente se trata.

¿Qué es la enfermedad de Parkinson?

La enfermedad de Parkinson, o EP, es una afección crónica y progresiva que puede afectar significativamente el sistema nervioso del cuerpo al dañar o matar las células nerviosas, lo que afecta la coordinación y el movimiento y la disminución de la producción de dopamina. La pérdida de esta hormona «sentida», combinada con la forma en que la enfermedad afecta las áreas del cerebro responsables de la función cognitiva y la coordinación es la razón por la cual la EP puede ser tan debilitada.

«Esta es una enfermedad que afecta no solo el movimiento, sino también el estado de ánimo y el pensamiento y causa unos 20 síntomas motores y no motorizados», dice el Dr. Michael Okun, consultor médico de la Fundación Parkinson y director del Instituto Norman Fixel para Enfermedades Neurológicas de la Florida Health University. «Todo esto hace que la enfermedad de Parkinson sea una de las enfermedades más complejas de la medicina».

Algunos de los síntomas asociados con la EP incluyen temblores en las manos y dedos y en otros lugares en todo el cuerpo, equilibrio y coordinación, cambios en la voz y disminución en la capacidad del olfato, la fatiga, la dificultad para escribir, masticar o tragar, rigidez muscular, cambios de humor y problemas de sueño, incluidas las piernas sin descanso. También puede haber problemas con demencia, depresión y memoria.

Muchos de estos síntomas «aumentan con la duración de la enfermedad», dice el Dr. Delaram Safarpour, Director Médico del Programa de Trastornos de Trastornos del Movimiento Quirúrgico en la Universidad y la Universidad de Ciencias de la Oregón de Portland.

¿Qué causa la enfermedad de Parkinson?

Las causas exactas de la EP aún se están investigando, «pero la etiología de la enfermedad es probablemente multifactorial», dice Safarpour. Uno de los factores está asociado con el envejecimiento, ya que el cuerpo implica el crecimiento de los cambios celulares. «Pero es importante tener en cuenta que esto no es una enfermedad de los ancianos y que muchos jóvenes también son diagnosticados», dice Okun.

Las predisposiciones genéticas también juegan un papel, pero probablemente menos de lo que era sospechoso. «Menos de uno de cada cinco casos de la enfermedad probablemente sea causado por la genética», dice Okun. Los problemas de género y la investigación muestran que los hombres tienen aproximadamente 1,5 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que las mujeres.

También contribuyen factores ambientales como las exposiciones de toxinas ambientales, Safarpour Precave. «Ahora sospechamos firmemente que muchos casos de PD son causados ​​por exposiciones ambientales», dice Okum. Por ejemplo, «los pesticidas como el paraquat y los productos químicos como el TCE están fuertemente relacionados con la apariencia de la enfermedad», dice.

¿Cómo se trata la enfermedad de Parkinson?

No importa lo que cause la EP, sus síntomas a menudo se pueden aliviar, incluso que la enfermedad no se puede curar. «Un gran mito sobre la enfermedad de Parkinson es que no es tratable», dice Okun.

Explica que algunos de los tratamientos más comunes incluyen medicamentos, ejercicios de fortalecimiento y diferentes formas de fisioterapia. «También tenemos muchas opciones quirúrgicas para las personas con enfermedad de Parkinson», dice, de hecho, las intervenciones quirúrgicas tempranas pueden ayudar a evitar que algunos de los peores síntomas se desarrollen «y aumentan la calidad de vida de los pacientes», dice Safarpour. «Las discusiones sobre evaluaciones quirúrgicas deben incluir un equipo interdisciplinario que incluya un neurólogo, un neurocirujano y un terapeuta físico, ocupacional y del habla», aconseja.

La enfermedad también se puede evitar la mayor parte del tiempo. «El ejercicio regular, una dieta saludable, un sueño de alta calidad y evitar exposiciones adversas pueden ayudar», dice Safarpour.

Y hay razones para tener esperanzas para las personas que ya viven con Parkinson o recientemente diagnosticadas. «Tenemos personas en nuestra clínica que han vivido su mejor vida con la enfermedad de Parkinson, y algunas incluso han tenido la enfermedad durante décadas», dice Okun. «Una vez que ayudamos a los pacientes y las familias a construir un plan de cuidados proactivos, la mayoría de las personas con Parkinson reinarán y se darán cuenta de que hay un camino hacia una vida feliz y significativa».