EVERY, la compañía pionera en el uso de fermentación de precisión para producir proteínas de huevo con microbios en lugar de pollos, anunció el primer cierre de su ronda Serie D de $ 55 millones y dice que los productos con sus proteínas están a punto de lanzarse en los EE. UU. en Walmart.
La ronda, que eleva la financiación acumulada de TOTS a 294 millones de dólares, fue dirigida por McWin Capital Partners con la participación de Main Sequence, Bloom8, TO.VC, Minerva Foods, Grosvenor Food & AgTech, New Agrarian y SOSV. Ayudará a TODOS a ampliar la capacidad de fabricación y alcanzar la rentabilidad.
«Teníamos la meta de recaudar $50 millones y terminamos cerrando en $55 millones», dijo el fundador y director ejecutivo Arturo Elizondo, quien dijo que se espera un segundo cierre a finales de este año. «Hubo un par de inversores que no pudieron cumplir con el plazo inicial, por lo que lo mantendremos abierto para algunos de los que llegaron tarde».
«TODOS han cruzado la línea de la promesa a la prueba», dijo Martín Dávalos de McWin Capital Partners. «Aquí no estamos hablando de pruebas piloto de concepto; están vendiendo toneladas métricas de producto a escala a algunas de las empresas de alimentos más grandes del planeta».
La economía básica, no la ética y la sostenibilidad, impulsa la demanda
Si bien existen argumentos éticos y ambientales para poner huevos sin gallinas, la mayoría de los compradores están motivados por cuestiones económicas básicas, dijo Elizondo. AgFunderNoticias.
Después de años de volatilidad de precios, brotes de salmonella y desafíos de suministro que surgen cada vez que hay un ataque de gripe aviar, dijo, los fabricantes de alimentos sólo quieren un suministro estable y seguro de huevos. Y ALL puede proporcionar un producto en polvo estable con una vida útil de 18 meses que puede reemplazar al huevo líquido, que tiene una vida útil mucho más corta y debe refrigerarse.
«No es el ángulo vegano, no es el ángulo libre de animales, sino la estabilidad y consistencia de la cadena de suministro», dijo Elizondo. «Estos recientes brotes de gripe aviar han despertado a muchas empresas y han dicho: ‘Oye, realmente necesitamos tener algo que funcione’. Y aunque otros sustitutos del huevo funcionan en algunas aplicaciones específicas, en realidad no funcionan como lo hacen las proteínas del huevo».
En cuanto a los precios, dijo: «Algunos de nuestros clientes en realidad están ahorrando dinero con nuestra proteína. Para algunos de ellos, es más o menos la paridad de precios, y para otros, hay una prima que están dispuestos a pagar por su tranquilidad. En realidad, no estamos compitiendo con el huevo en polvo, principalmente hemos obtenido tracción de empresas donde podemos ofrecer la funcionalidad del huevo en polvo».
«La luz verde de las principales empresas alimentarias del mundo»
En cuanto a la economía unitaria, dijo: «TOTA ahora tiene un camino muy claro hacia la rentabilidad; hemos estado fabricando toneladas métricas de productos durante mucho tiempo para clientes que ahora lo han integrado en sus cadenas de suministro. Ahora está en Walmart (un producto no revelado que se distribuye en todo el país) y estamos obteniendo luz verde de las principales empresas alimentarias mundiales».
Los inversores, dijo, pueden ver que «funciona, proporciona la funcionalidad de un huevo líquido en formato de polvo, y la economía también funciona para los clientes. Así que si nos fijamos en los fundamentos, creo que estamos en un buen lugar».
EVERY Co ha desarrollado una gama de proteínas que incluye una glicoproteína altamente soluble («OvoBoost») que se puede introducir en aplicaciones de bebidas con altas tasas de inclusión. Sin embargo, su enfoque inmediato es la ovoalbúmina («OvoPro»), la proteína principal de la clara del huevo, dijo.
«A medida que aumentamos la producción en línea, podemos comenzar a incorporar otras proteínas a nuestra cartera. Pero nuestra prioridad en este momento es el reemplazo de huevos, por lo que necesitamos tener suficiente capacidad para satisfacer la demanda de eso en panadería y otras aplicaciones y para que nuestros clientes se sientan cómodos con nuestra huella de fabricación».
La huella de fabricación
Si bien existen ventajas y desventajas al trabajar con cofabricantes, CADA empresa tiene un impulso económico que puede hacer que el modelo funcione, afirmó.
«Hoy estamos fabricando en Europa y estamos buscando incorporar un segundo socio de fabricación en los Estados Unidos que nos permitirá crear redundancia en nuestra cadena de suministro, lo cual es muy importante para las grandes multinacionales que desean aprovechar múltiples instalaciones. Y afortunadamente, ambos socios tienen la capacidad de continuar creciendo y ampliando nuestra huella a medida que escalamos».
En el apogeo del auge del alto contenido de proteínas, dijo, la competencia por la capacidad de fabricación era intensa y los CMO podían obtener precios que hacían que la economía unitaria fuera muy desfavorable para las nuevas empresas.
Hoy en día, afirma, «hay muchas menos empresas en nuestro espacio que compiten activamente por la capacidad de fabricación, pero también hemos podido formar asociaciones estratégicas con empresas con capacidad de fabricación a gran escala que no están construidas como CMO».
Mientras tanto, en Medio Oriente, TOTES y la startup de fermentación de precisión Vivici firmaron una asociación estratégica con la Oficina de Inversiones de Abu Dhabi (ADIO) para explorar el arrendamiento de una instalación de alto contenido proteico de 4 millones de litros en los Emiratos Árabes Unidos, dijo.
«ADIO está muy bien conectado con el ecosistema financiero de la región. Así que parte de lo que vamos a reunir es el sindicato de diferentes proveedores de capital, deuda, capital, etc., para en última instancia financiar la construcción de esta instalación».
Y añadió: «La mayoría de los países de la región (del Golfo) importan hasta el 70% de sus huevos, por lo que existe una demanda regional (de una alternativa producida localmente)».
«Sólo necesitas uno o dos ganadores…»
Volviendo atrás, dijo, el hecho de que TODOS hayan podido recaudar una ronda tan grande en el clima de inversión actual es un testimonio del hecho de que el alto contenido de proteínas puede tener sentido cuando se abordan problemas reales de la industria alimentaria con economías unitarias que son «relevantes para el mercado masivo».
Y añadió: «Necesitamos hacer nuestra tarea sobre qué productos elegir y ¿hay algún problema real que estemos resolviendo? Pero, en última instancia, sólo se necesitan uno o dos ganadores para revitalizar realmente el espacio».
Cuando se le preguntó si estaba en el lado receptor de una demanda de propiedad intelectual por parte de su rival Onego Bio, dijo: «Siempre supimos que, como empresa con una tecnología muy profunda, es sólo cuestión de tiempo antes de que tengas que defenderla».
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