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Durante más de 20 años, a las mujeres que entraban en la menopausia se les dijo que temieran la terapia de reemplazo hormonal.. Los titulares advirtieron sobre mayores riesgos de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, coágulos de sangre, demencia y cáncer de mama. El uso cayó de casi un tercio de las mujeres menopáusicas en 1999 a menos del 5% en 2022.
Como resultado, muchas mujeres sufrieron sofocos, falta de sueño, cambios de humor y riesgos a largo plazo como osteoporosis y enfermedades cardíacas, todo ello alimentado por temores que ahora sabemos que en gran medida eran infundados..
Gran parte de ese temor surgió de la Iniciativa de Salud de la Mujer, un estudio de 2002 que moldeó la opinión pública durante décadas.. Pero un panel reciente de expertos volvió a examinar los datos y confirmó lo que muchos médicos sospechaban: el WHI tenía fallas importantes que crearon alarmas innecesarias.
La mayoría de las mujeres del WHI tenían más de 65 años, más de una década después de la menopausia. Las hormonas se comportan de manera diferente cuando comienzan tarde y cuando comienzan dentro de los 10 años posteriores a la menopausia. El estudio también utilizó formulaciones hormonales obsoletas. El estrógeno procedía de la orina de yeguas preñadas y el fármaco similar a la progesterona era una progestina sintética llamada medroxiprogesterona.
El pequeño aumento en el riesgo de cáncer de mama observado en el WHI estuvo relacionado con esta progestina sintética, no con el estrógeno. De hecho, las mujeres que tomaban estrógeno sólo tenían una más bajo riesgo de cáncer de mama.
Otra progestina sintética, el desogestrel (que se encuentra en algunas píldoras anticonceptivas), también se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama. Por el contrario, la progesterona micronizada bioidéntica, la forma más comúnmente utilizada en la terapia de reemplazo hormonal en la actualidad, no ha demostrado esta asociación. Grandes estudios de Francia y el Reino Unido siguieron a mujeres durante más de 30 años. No se encontró un mayor riesgo de cáncer de mama entre las usuarias de TRH en comparación con las no usuarias.
También se vincularon las preocupaciones sobre los coágulos sanguíneos y los accidentes cerebrovasculares. oral estrógeno Cuando se ingiere el estrógeno, pasa a través del hígado y aumenta los factores de coagulación. Los estrógenos transdérmicos (parches, cremas o geles) evitan el hígado y no tienen este efecto. Hoy en día, el estrógeno transdérmico es el método preferido y conlleva muy poco o ningún riesgo de coagulación.
Teniendo en cuenta esta comprensión actualizada, los expertos coinciden en que las antiguas advertencias de recuadro negro para los productos de terapia hormonal están desactualizadas y deben revisarse. Para muchas mujeres, esta corrección parece larga.
Los beneficios reales de la terapia hormonal
Cuando se inicia dentro de los 10 años posteriores a la menopausia y se adapta a cada mujer, la terapia de reemplazo hormonal ofrece importantes beneficios para la salud. Algunos estudios muestran que puede reducir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular hasta en un 48 por ciento, casi el doble del beneficio de los medicamentos para el colesterol, que reducen el riesgo entre un 22 y un 27 por ciento.
La terapia de reemplazo hormonal reduce el riesgo de fractura ósea entre un 50 y un 60 por ciento y, a menudo, no presenta los efectos secundarios de medicamentos como Fosamax, Actonel o Prolia. Para la salud del cerebro, algunos estudios muestran una reducción de hasta el 65 por ciento en el deterioro cognitivo con la terapia hormonal, mucho más efectiva que cualquier medicamento actual para la demencia.
Las dosis bajas de estrógeno vaginal también apoyan el tejido sano en el área vaginal y el tracto urinario, mejorando la comodidad y reduciendo la frecuencia de las infecciones del tracto urinario. Las mujeres que utilizan terapia hormonal han mostrado un riesgo 63 por ciento menor de cáncer de colon.
Las hormonas también pueden ayudar a fortalecer la función inmune y mejorar la capacidad de combatir infecciones.
Comprender el riesgo de cáncer de mama
Una de cada ocho mujeres desarrollará cáncer de mama a lo largo de su vida, con o sin terapia hormonal. Para la mayoría de las mujeres, la terapia de reemplazo de hormonas bioidénticas no aumenta significativamente este riesgo. Incluso las progestinas sintéticas más antiguas añadieron sólo un caso adicional por cada 1.000 mujeres por año.
Las mujeres que reciben terapia hormonal también tienden a ser diagnosticadas antes, tienen más cánceres tratables y viven más tiempo en general, alrededor de dos años en promedio. Muchos también informan una mejora en el estado de ánimo, la energía, la cognición, la confianza y la calidad de vida en general.
Aunque las mujeres con obesidad, resistencia a la insulina, hábitos sedentarios o un mayor riesgo inicial de cáncer de mama deben revisar sus riesgos individuales, muchas pueden considerar con seguridad la terapia de reemplazo hormonal con la orientación adecuada.
Por qué son importantes las hormonas
Las hormonas tienen receptores en todo el cuerpo: en el cerebro, los huesos, el sistema inmunológico, la vejiga, el intestino y más. Cuando los niveles bajan, por supuesto, hay consecuencias. Como dice la Dra. Lindsay Berkson, experta en hormonas, «Sin hormonas, es como si tu Wi-Fi no funcionara: nada funciona y es increíblemente frustrante».
Después de casi 25 años de confusión, las mujeres finalmente escuchan un mensaje más claro y esperanzador: cuando se hace correctamente, la terapia hormonal no sólo es segura para la mayoría de las mujeres, sino que puede ser una de las herramientas más poderosas para un envejecimiento y una longevidad saludables y vibrantes.
